缘： 攀援。爬到树上去找鱼。比喻方法不对，劳而无功。出自《孟子·梁惠王上》。
孟子到齐国，与齐宣王谈论关于“王道”的问题。孟子主张施行仁政，用道德力量来统一天下，反对使用武力去扩张疆土。当他发现齐宣王恰恰是想要通过扩张国土，使秦国、楚国这些大国都来向他朝贡，以便自己做天下之盟主时，便毫不客气地说：“犹缘木而求鱼。”意思是： 像爬到树上去捉鱼，根本不可能实现。齐宣王不以为然，说道：“竟会有这么严重吗?”孟子说：“恐怕比这还要严重!缘木求鱼，虽不得鱼，至少后面不会有什么灾祸。以您这样的做法去满足自己的欲望，而且放手去做，必定有灾祸在后头。”