原指封建帝王的赏月台。月台是为封建帝王赏月而筑，三面有台阶，且有正面突出的平台。据梁元帝《南岳衡山九贞馆碑》载：“上月台而遗爱，登景云而忘老”。杜甫也曾作《徐九少尹见过》诗：“赏静怜云竹，忘归步月台。”
1881年(清光绪七年)，我国的第一条铁路——唐胥铁路(唐山至胥各庄)，站舍前有简单的露天平台，酷似宫中赏月之平台，因此便称之为月台。以后凡修建铁路站舍以外的月台，特别是较大的客运站修建了防雨棚，供旅客上下车及装卸货物之用的便称之为站台，这跟国外的火车站一般都称为站台有关。于是便有了区别： 和站舍相连的称月台，不靠站舍的称站台。后来，火车站大了，除月台外，又分为第几第几站台。再后来，为了便于行车指挥，便把月台改为第一站台。
但因过去的习惯，至今有的地方仍称站台为月台。