考古发现证实，早在距今五、六千年的新石器晚期，我国黄河中上游的仰韶文化和马家鸃文化，已初见原始货币的端倪。新石器晚期至西周，龟、贝、珠、玉等，都能用作交换的媒介，与此同时还有使用金属称量的货币。
最早的钱币──贝币
大海里的“环贝”“虎贝”，因其数量可观，光洁靓丽又不容易腐朽，曾经是中国和世界其它有些地区最早使用的规范货币。殷商和西周前期广泛使用贝币，流通时间超过一千年。因此，汉字里凡是与钱财相关的文字，大多数带有贝字，如贷、贫、债、贿、账、购等等，这说明贝币的出现是与文字形成同一时间。进入西周以后，刀、布、圜等青铜货币逐渐替代了贝币。而云南是我国唯一使用贝币时间最长的地区，直到清军的进入，贝币才被清铜钱所替代。
金属墨宝留迹
中国钱币是世界四大古钱体系的重要一脉。种类以万计的古钱币，给我们的文化生活留下极其丰盛的精神财富。春秋以来汉字的古币，历朝历代都曾铸造与那个时代的文化、经济和科技同步的钱币，从人造仿贝、刀、布、圜钱、方孔钱到纸币。汉文化体系钱币的纹饰，以书法为主要内涵，使用了金文、篆、隶、行、草、楷等不同字体，帝王将相、名人雅士，都曾留下墨宝。
“开元通宝”成楷模
春秋战国，社会经济发展汉字的古币，金属货币迅速发展，秦始皇统一中国确立了以外圆内方孔的“半西”为法定货币。经两汉、南北朝，大唐一统天下，新颁发的“开元通宝”开创了一代新纪元。“开元通宝”规范的外缘内廓使方孔铜钱趋於完美，不但中国以后一千余年的封建社会将之奉为楷模，周边的日本、朝鲜、越南等国家，也仿照“开元通宝”的形制铸造本国钱币。
历代钱币如同一本史书记录了中华民族的成败兴衰，了解或者收集钱币就是学习历史，我们能从中感受中华文化的博大精深。
当今，金融领域正在发生一场新的革命，网络汇兑，磁卡存折，电子货币替代了传统货币。若干年后，我们现在使用的钱币将退出流通领域作为文物展览，供人们参观浏览。(来源：香港文汇报；作者：王文良)