上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。——《周易·系辞下》
上古时期我国先民以结绳来代替文字，用来计算数量。随着时代的变迁，慢慢诞生了中华文字。虽然不知道中国最早的文字到底是哪一种，但就目前为止，出土的文物中可考最早文字是甲骨文。
经过商周历代演变，甲骨文变成了小篆，隶书，楷书等字体，最后又在近代出现了简体字。但是很多人不知道的是，在近代，传承了数千年的中国汉字，差一点就被废除。其中以钱玄同、瞿秋白等人为首，极力主张废除汉字推行拉丁化。
而我国的语言文化大师赵元任先生，则写下了一篇奇文来反驳废除汉字的观点。这篇奇文名为《施氏食狮史》，整篇有96个字下载汉字转拼音，读音却都是一样的。而这篇文章的出现，狠狠地打了那些提倡废除汉字学者的脸，也让中华汉字在西方文化传入的重要时代得以保存。
上世纪20年代，清朝灭亡，越来越多人前往西方学习先进的知识。其中包括有西方的制度、西方的思想、还有西方的文化。在学习了西方的制度和思想后，也涌现了一大批推崇西方文化的学者，他们在对比了拉丁文和汉字之后，认定汉字就是阻碍中国百姓脱离文盲的重要枷锁。
因此以瞿秋白为首的一群文人，坚决提倡废除汉字推行拉丁化。其实不仅仅是瞿秋白，我国许多著名文人都认为文字应当拉丁化，最早提出来还是在新文化运动时期。著名文学家钱玄同写了一篇文章，名为《中国今后之文字问题》，他在文中呼吁全国废除汉字，改用“万国新语”。
所谓的“万国新语”就是拉丁文，而钱玄同的同乡兼同学大文豪鲁迅先生也是其附庸之一，鲁迅同样希望废除汉字，并且还说出了一句惊人的口号：“汉字不灭国人必亡！”而当时坚决要求保留汉字的却是被誉为老古董和守旧派的辜鸿铭以及林纾等人。
最后在兜兜转转了许久之后，汉字还是保留了下来。但是在十多年后，瞿秋白却又站了出来，他有着比钱玄同更大的决心，同样也有所准备。他曾经去俄国留过学，在俄国见识了扫盲运动，并且结合中国汉字与拉丁文，发明了一套属于中国自己的拉丁化字母，而这其实就是拼音字母的前身。
面对瞿秋白的有备而来，时任美国加州大学教授的赵元任先生却写了一篇文章来应对。这篇文章名为《施氏食狮史》，全文如下：
不难看出，这篇文章虽然全篇都是一个读音，但是读起来却非常困难。因为读音随同，语调却不一样，想要理解其中的意思，自然要弄清楚每个字的语调。这样结合起来，文章才会显示出其含义。
其实赵元任先生写这篇文章的目的也非常简单明了，就是为了告诉别人下载汉字转拼音，中国汉字远比我们想象的重要许多。如果用拉丁字母来代替汉字，那么根本无法理解文章的意思。毕竟中国汉字中有许多同音字，用拉丁字母是无法准确地表达其含义。
其实从废除汉字这一点就可以看出，在近代民国时期，我国文人虽然受到西方文化的影响，却也有一点过犹不及。西方文化固然有其优点，但是也有不足之处，同理中华传统文化自然有糟粕和窠臼，但是亦有可取之处，无论是一味地接受西方文化，还是全然抛弃中华文化，都是不可取的。
也正是基于这一点，新中国建立后对于汉字有了新的处理方式。既要让汉字变得更容易普及，又不能够丢掉方块字的精髓，那么就简化汉字，让所有人学起来更简单方便。在此基础上，为了让学生更容易接触汉字，还发明了拼音字母。毫不夸张地说，拼音字母和简体字的组合，让中国从一个遍地文盲的国家，蜕变为高度发达的文化强国。