《战国策》卷十七的楚策四记载了这样的一个故事，魏国的更嬴，是战国期间有名的神射手，为此十分受到魏王的重用，，而在一天，魏王和更嬴在看台上，看见了一只大雁，更嬴便对楚王说，我就算不用箭也能帮助大王射下这只鸟，魏王并不相信，但更嬴很快拿出弓来，并不搭箭，而是对着天空拉动弓弦，大雁竟然按照更嬴所说，应声落下。
广告[简单学习网]，中学视频辅导网校惊弓之鸟这个成语比喻什么，免费试听初中复习资料同步视频课；课程同步本地教材，^^随时听反复听！2300万学员，2...
为此魏王十分惊讶，赶忙询问更嬴这是什么原因，更嬴则回答说，那一只大雁形单影薄，又飞的十分缓慢，叫声悲鸣，一定是之前被人射伤，从而被同伴抛弃，如今我拉动弓弦，大雁听了自然惊恐不已想要高飞，伤势加剧，自然也就落下了。魏王听说了无比佩服。
这也就是著名的成语“惊弓之鸟”的由来，如今比喻受过惊吓的人遇到一点风吹草动就十分害怕。
这个故事也不由得让人好奇，拉动弓弦不放箭，就能把鸟射下来，这种事在现实生活中真可能实现吗？其实我们都误会了，事实上弓弦本来就没有多大的声音，而鸟在高高的空中竟然能够听到，这种情况也不太现实，那么真相是如何的呢？
《战国策》中更嬴对魏王的原句是：“臣为王引弓虚发而下鸟。”重点就在这个“虚发”上面，“虚发”的意思，指的可不是单纯拉动弓弦。
如果是喜欢射箭的朋友，一定对“禁止放空弓”这个标语不陌生，它经常被张贴在射箭爱好馆和射箭俱乐部的墙上。不能放空弓也成为了射箭爱好者的一个基本常识。弓箭的原理，是以弹力推动箭矢，而为了提高弹性势能惊弓之鸟这个成语比喻什么，弓片一般都是尽可能做的修长而轻巧。但是如果弓弦紧绷，同时有没有箭矢卸去它的力量，那么这些能量就会被倾泻到弓片本身上，对设备和器材造成很大的危害，越是磅数大的弓，就越有可能发生危险，现代射箭馆，也曾经多次出现过放空弓导致弓片炸裂，飞出的木屑碎片刺伤射箭者的现象。
因此神箭手更嬴，不可能不明白这个道理。“虚发”的内涵，应该是指箭没有射中目标。”现在有个成语叫做“箭无虚发”，指的就是射术高超，射出去的箭全部射中了的意思、汉朝期间的司马相如，所写的《上林赋》中，就有“箭不苟害，解脰陷脑；弓不虚发，应声而倒”句子，而三国期间曹植在《七启》之四也提到：“机不虚发，中必饮羽”，从这些句子更能确定虚发的含义。
因此，更嬴当时的意思应该是，他就算故意射不中，那只大雁听到了弓箭擦身而过的声音，从而受惊掉下，这样并不违背文章原意，也更加符合科学。