将皇帝与妓女并列在一起，总有点吊诡的味道。试想，一个是万人之上、御极四海的皇帝，一个是身份卑贱、人尽可夫的妓女，如此悬殊的身份差距又是如何让他们产生瓜葛呢？答案或许只有一个，妓女独树一帜的女性魅力吸引了曾经揽尽春色的天子，让他在自觉不自觉间匍匐在妓女的石榴裙下。
其实，中国皇帝与妓女的纠葛并不鲜见，从汉代的皇后卫子夫、赵飞燕到魏武帝的正妻丁氏，唐代的赵丽妃，宋代的赵徽宗与李师师，每一段风尘故事都会被后世演绎出众多的风流佳话。
不过，这些都比不上明朝的皇帝，因为在那个性开放程度极高，皇帝又极度荒淫好色的时代，关于明朝皇帝与青楼女子的故事更是屡见不鲜，成为明代极具有
典型的社会现象。
最初与青楼发生关系的当是明朝开国皇帝朱元。据说，朱元在发迹之前，曾经和一位青楼美妓缠绵过一段时间，其后该女子更是为此珠胎暗结，并在朱元做皇帝后把儿子送还给他。不过，这样的传闻更多来源于民间的臆造，纯属民间的自娱自乐，当不得真。
惟一可以当真的是，洪武初年，朱元曾经在南京秦淮河畔建立十六楼，大开官办妓院之风，并亲自为大院题写对联，作嫖娼的动员报告。皇帝劝嫖，倒也新鲜，皇帝劝嫖的对象是“商贾之士”这样的大款，美其名曰为国家增加税收。只不过，皇帝在收获大把的“计划外收入”时，却不免令
朝廷的法令与官员的斯文扫地。
皇帝的大力倡扬，自然令秦淮风月呈欣欣向荣之势，但除此之外，明太祖与明成祖朱棣独特而残酷的罪人制度也是明代青楼兴盛的重要原因。明太祖朱元璋对罪臣除本人服刑外，还将其妻、妾、侍女、丫环等女流，一概打入教坊。