后世有不少人说,徐达是被朱元璋害死的。在民间的语境中,徐达之死,是出于朱元璋诛杀功臣的阴谋——朱元璋在即位建立明朝之后,大杀功臣,从谋士李善长、刘伯温,到武将蓝玉、傅友德,跟着他打天下的人差不多全都死在了他的刀下,徐达自然也不例外。
一个普遍流传的说法是,徐达晚年,背上的疽发了,需要静养。可就在徐达病的厉害的时候,朱元璋派人送去了一盘蒸鹅。鹅是最发的,而背上生疽是最不能碰这些食物的,所以,朱元璋的用意很明显,你徐达吃了它安心地走吧——好歹朱元璋还给徐达留了具全尸,比起凌迟处死的胡惟庸等来说要好的多了。徐达也无可奈何,君要臣死臣不得不死,就别再挣扎了。就这样,吃了蒸鹅之后,背疽发作而死。死后,朱元璋当然假惺惺地追封了他一系列的名号、爵位。
这个传说,在民间流传的非常之广,甚至有非常多历史爱好者,在向别人介绍徐达,或者介绍明朝开国功臣被朱元璋诛杀的时候,都会引用。所谓飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹,用这个赐蒸鹅的例子,再合适不过了。但是,仔细思考一下,这个故事本身,存在着一些难以解释的地方。
朱元璋何许人也?那是元末明初一等一的枭雄,能在乱世之中脱颖而出,最后坐上皇帝宝座,绝非侥幸。朱元璋做事做人,都有一个原则,要么不做,要做就做绝,绝对没有中间妥协的地方。如果朱元璋要杀一个大臣,可以安一个谋反的罪名凌迟处死,也可以赐喝了必死的毒酒,无论如何不会选一种可能没有效果的方式。
在徐达这件事上,如果朱元璋想杀他,有两种选择。如果朱元璋想把徐达一家全族人都杀了,那他大可以罗织罪名,让手下编造徐达谋反的证据,这样,就可以名正言顺地杀了他,还能占领道德的制高点。如果朱元璋只是害怕徐达一个人,想要他死,而对他子孙后代没兴趣的话,那他也可以派人在徐达的饮食里下毒,不管是慢性的还是急性的毒药,都是完全可以确保徐达致死的——不管怎么样,朱元璋也不会用赐蒸鹅这种办法来杀徐达,万一徐达吃了蒸鹅没事呢?蒸鹅毕竟本身没毒,只不过可能会发,如果徐达身体好一点,吃了蒸鹅能活下来的可能性还是很大的,朱元璋这个要么不做,要做就做绝的人,怎么会选择这样一个不保险的办法呢?
所以,所谓朱元璋赐蒸鹅杀徐达的说法,只不过是一个传说,属于民间的范畴,根本作不得数。
当然,朱元璋赐蒸鹅的说法,也并不完全属于臆造,而是有一定事实基础的。史书上记载,徐达在临死之前,率领大军扫荡漠北,驱逐北元残余势力,而在完成任务后,留守北京的时候背上生疽,不久之后稍稍好转。可到了第二年的二月,徐达还是病重去世了。
这里,徐达背上生疽的事实,就给民间传说留下了想象空间,而朱元璋残忍好杀的个性,就被联想在一起,从而引出朱元璋赐蒸鹅杀死徐达的故事来。
事实上,持赐蒸鹅这一说法的人,都认为证据来自于明代嘉靖年间的王文禄,不说别的,就是王文禄其人,离徐达去世已有将近二百年的时间,而据持这一说法的人的观点,赐蒸鹅的记载,来源于王文禄的《龙兴慈记》。《龙兴慈记》,是王文禄小时候听妈妈讲的那些有关太祖朱元璋的故事,本来就是民间传说,却被用来做史料用,这不就是误导人。
更重要的是,就是这本《龙兴慈记》里,也没有完整记载赐蒸鹅一事的地方,对徐达和朱元璋的关系,也只是十分隐晦的叙述了一小段而已,根本没有涉及到蒸鹅一事。
所以,所谓朱元璋赐蒸鹅杀徐达的说法,只不过是民间语境中的传说故事罢了。
历史上,徐达很可能是多年征战,积劳成疾,最后病死的。徐达本人虽然功勋卓著,但为人不偏不倚,又低调持重,从来不敢违逆朱元璋的旨意,最后得以寿终,也是情理之中的事。关键是,徐达在洪武十八年的时候去世,这时候朱元璋的大儿子——太子朱标还活着,而朱元璋真的丧失理智大规模屠杀功臣,是在太子先他而去之后,不能不说,这也是徐达和徐家幸运的地方了。