“谷内青松，苍然若此，历尽冰霜偏为死”——叶嘉莹《踏莎行》
细数中华几千年历史浮沉，能被称为“先生”的女性寥寥无几，近代就有这样一位一生坎坷挡不住才情纵横，年近百岁慈善心依旧尤存的女先生，叶嘉莹从事教育行业七十多年，在学术界德高望重，她所涉足的古诗词领域更是无人能及，云山苍苍江水泱泱，先生之风山高水长，被尊称为“先生”，是人们对叶嘉莹最高的赞誉。
外秀慧内佳才出
叶嘉莹于1924年出生于北平的一个充满书香诗情的四合院，在乱世之中身为叶赫那拉氏的后裔并不是一件多么光荣的事情，此时大清王朝已经摇摇欲坠，已然呈现摧枯拉朽之势，即使还有溥仪在苟延残喘维持皇室的尊荣，也是无济于事，家中族人就此改姓为叶。
叶嘉莹的祖父是清朝进士，父亲是北京大学英语系毕业生 ，母亲则是女子学校的教师，身处在这样的书香门第，叶嘉莹从小接受着文化环境的熏陶，咿呀学语之时父母双亲便教她朗读古诗词，六岁时家庭教师用《论语》给她启蒙，少年时期叶嘉莹便通读四书，对中国古典文学深深着迷。
在四合院中成长的叶嘉莹每天过的诗情画意，流连于院中美景，吟诵着优美诗词，别的孩子在上天入地疯闹不止时，她总是坐在院中安静的捧着一本书，一看便是一日光景，她所表现出的定力远远超过同龄人，这让父母惊诧不已，他们看着院中高洁的荷花，给叶嘉莹取乳名为“荷”。
从小浸润在古典文化中的叶嘉莹，她的精神世界注定是富足的，旧时不许女子外出读书，这座世外桃源般的院子便是她的全部天地，但是有了古诗词女古诗词，她仿佛可以看尽山河万里，尽情在青山绿水中流连忘返。
叶嘉莹17岁时顺利考入北平铺仁大学国文系，在这里，她遇到了影响自己一生的恩师顾随，顾随先生称赞她“青年有清才如此，当善自护持。”，在大学期间给她很多鼓励和精神慰藉，她也不负恩师厚望，对古诗词方面造诣非凡，然而这种宁静致远的生活无法长存，离开校园后的叶嘉莹不断遭受着人生变故。
风雨逼人一世来
1937年的夏天，北平西南方的火炮声彻底打破了四合院的宁静，在中国航空公司任职的父亲因为工作原因不断南迁，和家中的联系越来越少，最后彻底失去了音信，母亲思虑成疾，身体一天不如一天，后来身患重病，只能到天津求医。
乱世之中，求学实属不易女古诗词，母亲不愿意耽误女儿功课，只叮嘱她专心学业不用随行，手术完成后很快就会回来，但是现实往往没有那么顺利，母亲在手术中不幸感染，已经危在旦夕，她强撑着要回北平，却终究没能逃脱死神的手掌，在回北平的途中去世。
叶嘉莹再次得到消息时，是要她为母亲换上最后的衣服，突然失去至亲，她悲痛欲绝，深夜坐在窗前接着微光，写下八首《哭母诗》来化解心中的悲痛，此后作为长女的她一点点撑起家庭重担，一边打理各种琐事照顾两个尚为年幼的弟弟，一边坚持完成自己的学业。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，所以动心忍性，增益其所不能，叶嘉莹对此深信不疑，无论生活有多困难，她都当作是上天对自己的磨练，绝不向命运屈服，尽管肩上扛着重重生活负担，但她的学习成绩一直都是第一名。
莲实有心应不死
大学毕业后，21岁的叶嘉莹踏上讲台成为一名教导古典诗词的中学老师，在此期间遇见了自己的丈夫赵东荪，赵东荪十分爱慕才学斐然的叶嘉莹，开始疯狂追求她，叶嘉莹初时并未动心，直到赵东荪失业后生活落魄，她心生怜悯，两人之间来往渐多，最终在赵东荪的苦苦追求之下嫁给了他。
当时的赵东荪在海军学校担任文科教官，叶嘉莹跟随他前往台湾定居，原以为两人婚后可以平安度日，但是自从踏上台湾之后，各种祸事接踵而至，刚到台湾一年的夫妇两人就在大规模清洗活动下双双沦为阶下囚。
由于丈夫和政治关系颇深，免不了遭受几年牢狱之灾，而叶嘉莹只是一个普通读书人，很快就被无罪释放，失去丈夫庇佑的她无依无靠，只能带着尚在襁褓中的女儿投靠亲戚，寄人篱下的生活并不好过，叶嘉莹最终找到一份教师工作摆脱了这种生活，抚养着女儿等待丈夫归来。
未曾料到的时，出狱后的丈夫性情大变，叶嘉莹的生活并没有因此好转，面对着物是人非的一切，她想过干脆一了百了，却偶然从古诗词中得到安慰，从此寄情于诗词来弥补生活的痛苦。
磨难并没有就此止步，多年后，女儿和女婿出车祸不幸离世，这对叶嘉莹无疑又是一桩沉重打击，她独自承受着这份绝望，离乡多年的她只想返回家乡，把自己的诗词传播给下一代，经过她的不懈努力，她所开设的课堂总是座无虚席，并获得了有史以来第一个中国古典文学院士的殊荣。
2008年，曾带给她无限温情也曾带给她无限伤害的丈夫赵东荪离世，2015年，叶嘉莹正式在大陆定居，并不被生活善待的她先后两次向南开大学捐出巨款，累积3568万元，用于支持中华优秀传统文化研究，经历过众多坎坷之后，将古诗词传扬下去成了她唯一的心愿。
尾声
生活在乱世之中的叶嘉莹没有丢失人生的方向，历尽千帆之后洗尽铅华，寻找出了人生的意义，她一生颠沛流离，灵魂却挣脱出了生活的困苦，在包罗万象的诗词中自由畅游，活出了生命的纯粹，相信更多的人会如同她一样，做一个纯粹且坚定的人。