我国境内有很多河流，有的称江，有的称河，并没有特定的说法。很多人观看地图，发现了以下规律：
北方多河，南方多江。我国的河大都集中在华北、西北地区，如海河、淮河、塔里木河、额尔齐斯河，等等。江大都集中在南方，如珠江、长江、雅鲁藏布江，等等。
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很多人总结道，南方多水，江水流大且不太受到季节干扰，所以为江。北方的河恰恰相反，水量小，而且季节性变化明显，所以为河。
这种说法太过于地域性。事实上，无论南北，叫河或叫江的不在少数，而且杂然相间。南方也有河黄河的古诗词，如大渡河，也称泸河，水量丰富，流域面积达7. 77万平方公里。北方也有不少江，如东三省的几乎都是江。
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如此看来，称江或河，只是习惯性称呼，并无特定的说法。其实，我们回溯“江”“河”这两个字的源头，也能发现蛛丝马迹。
在古代，江和河的本意特指长江和黄河。
《尔雅?释水》有云：
江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。
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同时，《史记·殷本纪》：
东为江，北为济，西为河，南为淮，四渎已修，万民乃有居。
《晋书·天文志》：
东井南垣之东四星曰四渎，江、河、淮、济之精也。
以上文献也都印证了江和河是长江与黄河的特定称呼。那么后来为何又称长江和黄河呢？
大概是因为，长江比较长，所以人们在江的前面加了个形容词；而黄河比较黄，毕竟一碗黄水半碗沙，称黄河也是恰如其分。
长江、黄河这两个名称什么时候出现的？我们并不知情。不过，从古诗词里，可以得知黄河的古诗词，在很久以前就已经这么称呼了。
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《木兰辞》“旦辞爷娘去，暮宿黄河边。”“旦辞黄河去，暮至黑山头。”唐代杜甫有诗“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”；宋代李之仪“我住长江头，君住长江尾”。
可见，长江、黄河名称的出现是有一个过程的。
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暂且不谈长江、黄河，我们再来看看古代的河流。古人对河流有个统一的称呼，那就是水。北魏晚期的郦道元不是写了本有关大小河流的专注，名字就叫《水经注》。
水最早见于商代甲骨文，本义就是河流，后来引申泛指一切水域。古人称某条河流直接再前面加个名词或形容词。如北方的渭水，也即是今天的渭河；南方的郁水，特指今天珠江流域的特定水域。
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既然为水，为什么后来又江河分离了呢？有人推测，大概是长江在南方的影响比较大，所以习惯上给河流冠名以江，黄河在北方影响比较大，所以给河流冠名以河。
综合来看，江河并无本质上的区别，也没有季节变化之分。一句话，江河本无异，世人自扰之。