“唐诗僧自中叶以后 ，其名字斑斑，为当时所称者甚多，然诗皆不传，中间唯皎然最为杰出，故其诗十卷独全。”——宋 《石林诗话》
唐朝是一个诗人层出不穷的年代，很多已经出家的僧人，也是此道之中的高手，有作诗近两千首的灵澈，有书、画、诗三绝的贯休，还有被纪晓岚大肆称赞的齐己，诗作被传到国外的寒山等人。而在宋代严羽所著的《沧浪诗话》中，曾把皎然评为唐代诗僧第一人“释皎然之诗，在唐诸僧之上”，后人因为他在茶道上的贡献，还把他誉为茶道的创始人，那么他究竟是个什么样的人呢？
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仕途不顺
皎然的俗家名字叫谢清昼，据历史记载，他自己曾说自己是谢灵运之后，但也有专家认为，他其实是谢安之后。（谢安和谢灵运同宗，但不是一支，谢灵运更有名）皎然并非一直是释家子弟，他早年也在沙门之外，他甚至还曾计划过入仕为官。谢家本是大族，不过到了皎然这里已经落魄了。虽然在经济和权力上没有了积累，但是他家的藏书和家学还是远超一般人，所以皎然年幼时书没少读，再加上天资聪颖，也是当地（湖州）的少年才子。
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在学而优则仕的古代，一个才子最好的出路就是通过考试进入仕途，从而实现自己的抱负。年轻的皎然自然也不例外，他前面的考试考得都不错，不过要做官，必须还要通过进士的选拔，而进士的选拔，不光要看考试后的成绩，还要看考试前的运作。皎然有才但并不自以为是，所以到了京城韵字的诗词，该准备考试准备考试，该提前拜访走动就拜访走动。本以为凭借自己的能力能高中进士，没曾想不光名落孙山，还折腾的“一朝金尽”。
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遁入沙门
考试失利的皎然原本打算，复读后再考，于是给自己放了个小长假。在假期中，他曾四处游历，在穷游的过程中，他发现世事维艰，盛唐已去，现在的大唐千疮百孔，紧接着他又得到了贤相张九龄下台，奸相李林甫上位的消息，心灰意冷之下，他选择了出家为僧。他的选择是正确的，李林甫上台后，独断专行，因为他自己不是科班出身，所以对士林一直进行打压，杜甫曾两次参加想进入体制，都在李林甫的干预下没有成功。（李林甫针对天下士子，杜甫只是其中之一）
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他正式出家的地方是杭州灵隐寺，和伏虎罗汉的人间化身济公，民国弘一法师（李叔同）可以算做同门。出家之后的皎然，又赶上了安史之乱，人在遇到危险的情况下，往往会回到最熟悉的地方，皎然也不例外，他也回到了湖州。在故乡他的人头熟，朋友多，有人知道他有才，经常邀请他写个诗，参加文艺沙龙，一来二去他的名气越传越广，在当地的文人圈子里，他隐约成了领袖之一。
诗茶留名
颜真卿因为过于耿直，被贬到了湖州，在这里他想编纂一部诗词韵字（词）的大辞典，就是后来的《韵海镜源》。这是一项人才密集型工作，需要很多在诗词上有一技之长的人参与，而皎然就是最合适的人选。在皎然的帮助下韵字的诗词，颜真卿迅速聚拢了近百人的专业队伍，在当时的一片混乱中，这里成为了文人的一片乐土，在《韵海镜源》编纂工程中，湖州俨然成了一个文化交流中心，这里聚集了很多的文人才子，后世成他们为“湖州文人集团”。
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皎然在这群文人中，自己的作诗水平得到了提升，也为他日后写出诗歌理论名作《诗式》打下了基础，而他的名气也随着这些人的往来传递了出去。除了诗歌之外，皎然对于饮茶也有自己独特的理解，他曾经专门研究过茶叶的特性，还对以茶代酒，以茶明道有着非同一般的见识，当时有一个人也好此道，他经常向皎然请教和交流，他就是后来写出《茶经》，被誉为茶圣的陆羽。陆羽很多的理念都是源自皎然，尤其是茶道，所以皎然也被后人称为茶僧。
小结
皎然虽然仕途不顺，但是他依然为后人留下了宝贵的财富。可见成功并非只有一条路可走，只要用心，360行皆可成就你的人生。
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参考文献：《皎然年谱》《一代诗僧皎然》等