科举制是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制改善了之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断。部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。科举制前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。中国古代规模最大的科举考场为江南贡院科举的诗词，占地超过30余万平方米。
古人在参加科考时，其难度一点不亚于现在的高考。想一想，也应该是“千军万马过独木桥”的感觉。放榜的那天，是几家欢喜几家愁。金榜题名者，自是“春风得意马蹄疾”，名落孙山者，也定少不了愤懑不平、心灰意冷，从此愤世嫉俗的人也不在少数。
那些失意落第的考生，往往也会诗兴大发，提笔就能写一首好诗。
比如唐代的张继。说起张继，很多人怕是要迷茫一下了；但提起《枫桥夜泊》，谁人不竖大拇指？张继的这首诗就成全了枫桥、寒山寺这两个景点，也正是这首诗使他名流千古。
枫桥夜泊
【作者】张继【朝代】唐
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
这首诗家喻户晓，妇孺皆知，但很少人知道，它是张继落第时所作。当时，张继失意后心情非常苦闷，就去苏州旅游散心。夜晚，他投宿在一只客船上，望着偌大的苏州城，心情更加低落。这时，月亮西沉，树上的栖鸟被月光所惊醒，发出几声啼鸣。秋霜像是从四方袭来的寒气，侵向诗人夜泊的小船，一时间，他仿佛身处于茫茫飞舞的霜花之中。正在诗人恍惚之际，远处的寒山寺传来一声声钟鸣，幽幽钟声回荡在天空，此时此景，他是何种心绪？
要说落榜生谁最惨，大概数贾岛了。贾岛早年出家为僧，性格孤僻，据说有一次他写诗发牢骚，被韩愈发现有诗才。后来，便跟着韩愈学习，并还俗参加科举。只可惜，屡战屡败。有一次还因“吟病蝉之句，以刺公卿”被黜落，甚至还被扣上“举场十恶”的帽子。他的《下第》诗写得十分伤感：
下第
【作者】贾岛【朝代】唐
下第只空囊，如何住帝乡。
杏园啼百舌，谁醉在花傍。
泪落故山远科举的诗词，病来春草长。
知音逢岂易，孤棹负三湘。
落榜自然是一件悲伤的事，但有的人却写出了十分激昂壮烈的诗篇。比如黄巢的《不第后赋菊》：
不第后赋菊
【作者】黄巢【朝代】唐
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
黄巢是一介武夫、半个文人，他明白自己要想“学而优入仕”，实在是比登天都难。因此，落第后他没有伤感，反而意气高涨。这首诗托物言志，成功地塑造了抒情主人公身披甲胄、豪气凌云的战斗形象。诗无论从意境、形象，还是语言、手法上来看，都给人耳目一新之感。
岁暮归南山
【作者】孟浩然【朝代】唐
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
这首《岁暮归南山》是孟浩然科举落第之后的所作。据传孟浩然落榜之后，心情郁闷，作了此诗欲归隐田园，但又自恃才华，经王维、张九龄等好友引荐见了唐玄宗。不料玄宗说其诗“不才明主弃”句：卿不求仕而朕未尝弃卿，奈何诬我？最终孟浩然只得怅然归隐。这首诗颇有牢骚怨悱之情！表面上是一连串的自责自怪，骨子里却是层出不尽的怨天尤人；说的是自己一无可取之言，怨的是才不为世用之情。“不才明主弃，多病故人疏”，就可见孟浩然对怀才不遇的抱怨及自己的失落愁闷！
下第寄司马札
[作者] 温庭筠[朝代] 唐
几年辛苦与君同，得丧悲欢尽是空。犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。三春月照千山道，十日花开一夜风。知有杏园无路入，马前惆怅满枝红。
与孟浩然的怨天尤人不同，温庭筠科举落第后，不怨天，只自怜，还向朋友祝贺。“犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。”便是其落第后心态的写照！
这首《下第寄司马札》是温庭筠与友人一同参加科考，友人折桂及第而自己落榜后所作！“犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬”一句既为友人的中第而高兴，又为自己落榜失意而自卑自怜。其中慨叹，令人怜惜！
当然还有一个人因落榜后写词发泄牢骚，终究断送了自己的仕途，比如柳永。发牢骚本来没有大的过错，但对一国之君发泄不满就显得太过狂放了。说什么“明代暂遗贤”，说什么“忍把浮名换了、浅斟低唱”，皇帝一听，你如此轻视功名，还来参加我的考试作甚，你既喜欢浅斟低唱，不如一辈子都浅斟低唱去罢。悲催的是，柳永并没有真的鄙薄功名，他只是在发发牢骚，没想到竟断送了自己，亦成全了自己。
鹤冲天·黄金榜上
【作者】柳永【朝代】宋
黄金榜上。偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
如果再放眼开来，我们会发现，落榜其实并不是人生中最差的遭遇。唐寅落榜后吟诗作画，终成一代著名的画家、书法家；韩愈六次落榜终不影响其“文起八代之衰”的文坛领袖地位；李时珍三次落榜完成了《本草纲目》的编写；蒲松龄落第后写了《聊斋志异》；吴敬梓落榜成就了《儒林外史》……落榜也算不得可耻，人生不如意事多也！如果一试即中，也就显不出高中的畅快人心与神气十足了。