东汉末年,群雄并起。能在乱世中占有一席之地,而让当时大军阀曹操和袁绍都敬重的人物并不多见,不过,京兆长安的赵岐就是这样的人物,他可是当时好多英雄豪杰共同推崇的奇男子,就连皇帝当时也非常器重他。赵岐,初名赵嘉,因为出生在御史台,所以字台卿,后来避难,改名赵岐,表示不忘故土。赵岐是个有文化的人,有非常多才艺,因此娶到了扶风马融哥哥的女儿。马融乃是名将马援的后人,他的姑妈是皇太后,因此马融是皇家外戚,但当时名声不太好,赵岐心里很不痛快,就发誓一生不与之相见。
赵岐刚直不阿,做坏事的人都害怕他,三十岁的时候,害了一场大病,在床上躺了七年,眼看奄奄一息,就给自己的兄长和儿子写了一封遗书:大丈夫生在世间,要么就应该有伯夷叔齐的操守,要么就应该有伊尹、吕望的功劳。可惜上天不给我机会,我还要说什么。假如我死以后,可以在我石碑上立下:汉有逸人,姓赵名嘉。有志无时,命也奈何。大概是吉人自有天相,不过后来他的病竟然出奇的好了。赵岐是个追求名声的官员,曾经被大将军梁冀招致麾下效力。他多次给梁冀提了好多建议,可是梁冀并不采纳,不久离开梁冀,担任偏远地方的县令。当时河东太守刘佑被解除职务,大太监左馆的兄长左胜推荐赵岐做太守,赵岐头也不回地走了,因为他不愿意让自己的名声和太监在一起受到玷污。
那时候,大太监们纵横不法,祸国殃民。他们的亲属仗势欺人,有个叫唐衡的大太监也是如此,他的兄长唐t是京兆的都尉,同郡人认为唐t升官没有道理,是仗着太监的势力,都很轻视他。赵岐多次揭发唐t损公肥私的不法勾当,这让唐t很恼怒,因此向弟弟告状,于是上级前来查办赵岐,赵岐被人救下,连夜逃走了。但是他的亲属没有走利索,都被害死在监狱里。赵岐含羞忍辱,一路逃难,逃到非常多地方,这一次逃到北海境内,假装卖烧饼。安丘人孙嵩是个志向高远的人,当时年龄才二十岁,一见赵岐,觉得此人眉宇之间一股英气,便问:你不是个卖饼子的,看你眉宇之间,有一股怨气,我想救你,请问你是不是在逃犯?赵岐知道孙嵩,就把自己的实际情况告诉了他,因此两个人结为生死之交,并且跪见了孙嵩的老母亲。不久,太监唐衡因此横行不法被杀,赵岐才敢说出自己的真名姓,一时间英雄豪杰争相宴请。不久被司徒胡广任命做将军,去平乌桓、鲜卑、南匈奴的叛乱。
可能是命运多舛吧,赵岐做官不久,又遭到党锢之祸被下狱。这样又在监狱里生活了十多年,不久,爆发了声势浩大的黄巾军起义。赵岐重新被释放出来,参与征讨。大将军何进任命他做敦煌太守,可是每到敦煌,赵岐就被人拿下,原来叛军首领边章也很仰慕赵岐,不由分说就任命赵岐做元帅。赵岐惶恐,趁人不备,偷偷的逃了出来。不久升任汉献帝的太仆。李倔郭汜乱政的时候,赵岐被任命做安天下的副使,老百姓奔走相告,说:今天才看到天子的车骑,赵大人才是皇帝的使者。不久,曹操、袁绍与公孙瓒争冀州,曹操和袁绍听说赵岐前来宣圣旨,立刻从百里之外赶到前来迎接。赵岐向众人陈述利害,众人各自罢兵。不久曹操迎请了汉天子,天子封曹操做司空,曹操一度想把职务让给赵岐,都被赵岐拒绝。当时他的年龄已经九十多岁了。