元朝末年，政治腐败，天灾人祸不断，最终引发大规模农民起义。最终朱元璋将元朝埋葬，并开创了276年国祚的大明王朝。正所谓英雄莫问出处，在这场疾风暴雨式的战争中，涌现出许多出身贫寒英雄豪杰，群雄逐鹿，虽然他们最后失败，但其也颇具英雄色彩。
1.陈友谅
1320年出生，沔阳人。本姓谢氏，因祖父谢千一入赘，故改姓陈。陈友谅的父亲陈普才以打渔为生，共有五子，陈友谅排行第三。早年间陈友谅读过书，略通文义，在县里做小吏。1351年徐寿辉等人起义，建国号天完，陈友谅弃职投效到徐的将领倪文俊麾下，担任簿掾（文书）。
此后陈友谅多次立功，担任统兵元帅，手中掌握了一定的兵力。1357年9月倪文俊谋杀徐寿辉失败，投奔陈友谅。陈友谅乘机杀掉倪文俊，吞并了他的军队，自称宣慰使、平章政事，实力倍增，派遣军队攻占了安徽、江西等大部分地区。
1360年陈友谅自称汉王，挟持徐寿辉率军顺流而下，攻击朱元璋所部。攻克太平后，陈友谅杀死徐寿辉，在采石五通庙即皇帝位，国号汉，改元大义。此时陈友谅兵强马壮，占据着湖广、江西之地，力量远远超过朱元璋等人。
面对气势汹汹的陈友谅，朱元璋阵营有人主张逃跑，有人主张投降，他本人也一度拿不定主意，关键时刻，刘伯温一语定天下。最终朱元璋采纳刘伯温的建议，用计设伏，在龙湾展开恶战，将陈友谅击败。此后陈友谅不甘心失败，于1363年率领“超级舰队”与朱元璋在鄱阳湖大战，康郎山恶战三日，“太祖兵不能仰攻，几殆”。此时东北风起，朱元璋乃纵火焚友谅舟，才扭转战局。
此后陈友谅被困鄱阳湖，供给断绝，突围时与朱元璋所部在泾江口大战。陈友谅走出船舱指挥作战，突然迎面飞来流矢，从陈友谅的眼睛射入，贯穿头颅，一代枭雄陈友谅当场身亡。此战，陈永谅的太子陈善儿被俘，太尉张定边带着陈友谅的次子陈理逃回武昌。
1364年朱元璋大军兵临武昌城下，陈理被迫出降，朱元璋封其为归德候，并加封陈友谅的父亲陈普才为承恩。1372年已经做了五年皇帝的朱元璋将陈理送往高丽定居，将陈友谅的父兄安置于滁阳。最终原居异国陈氏一门算是躲过一劫。
那么陈友谅究竟在朱元璋心中有多大的份量呢？陈友谅死后，朱元璋曾说过一句话“友谅亡，天下不难定也。”可见陈友谅才是朱元璋争夺天下的最大障碍、最大的对手。