细心的谈判对手
1895年3月19日，李鸿章偕子李经方等中方谈判人员抵达日本马关，当天即在船内居住。马关是
日本本州西南端的港口，隔关门海峡与九州相望，本名“赤间关”或“赤马关”。江户时代的日本汉学家按汉文的风格将“赤马关”缩写成“马关”，1902年又改称“下关”，沿用至今。
日方安排的谈判地点在马关的春帆楼，是个小有名气的饭馆，以善于烹调河豚鱼着称，四周景色宜人。3月20日下午2点半，双方谈判人员在春帆楼二楼的一间屋子里，开始了这场关系两国命运的谈判。代表日方谈判的全权大臣是总理大臣伊藤博文、外务大臣陆奥宗光。他们很细心，考虑到李鸿章已72岁高龄，特在他的座位旁添设了一只取暖的炭火盆；并将距离春帆楼步行五六分钟远的引接寺整理一番，供李鸿章居住，以免他住在船上过于辛苦。
不过，大和民族的细心绝不仅仅体现在照顾谈判对手的生活上。一个并非尽人皆知的史实是，日方有效地利用了信息手段，掌握了中方的一举一动。李鸿章对日谈判的所有想法及行动，都要向北京拍发密电，经总理衙门向光绪帝请旨。这些往来电文均有案可查，看看《李文忠公全集》中的“寄译署”和“译署来电”部分就清楚了。
但是很不幸，中方的电报密码此时已经被日方掌握了。
日本人的照会用了中文
事情的起因是这样的。早在甲午战争爆发前，中国驻日公使汪凤藻与日本外务省曾反复磋商从朝鲜共同撤军问题。1894年6月22日，外务省送来了一份长长的外交照会，表示日本政府不仅不撤军，反而决定增兵。这在甲午战争史上被称为“第一次绝交书”。
绝交归绝交，但日本人的服务还是周到的，他们事先将这份外交照会译成了中文。这其实是个不同寻常的举动，因为这种照会本应是日文的。被谈判搞得焦头烂额的汪凤藻，显然没有过多地考虑外务省的这一反常举动，日军在朝鲜本已占优势，再增兵那还得了？必须立即电告国内。