自赛典赤治理云南之后，云南就成为大元治下一块人间乐土。
世界著名的旅行家马可·波罗是这样记录他所见的云南景象的——到达省会，名雅岐（鸭池，即昆明），系一壮丽的大城。城中有商人和工匠，为杂居之地，有偶像崇拜者、聂斯托利派基-督徒、萨拉森人或回教徒，但偶像崇拜者人数最多。本地米麦生产甚丰……
王升在《滇池赋》里是这样热情歌颂了大元王朝对云南的良好治理——千艘蚁聚于云津，万舶蜂屯于城垠，致川陆之百物，富昆明之众民。迨我元之统治兮，极覆载而咸宾。矧云南之辽远兮，久沾被于皇恩。惟朝贡之是勤兮，犀象接迹而。如此池之趁海兮，亘昼夜之靡停。因而歌曰：万派朝宗兮，海宇穹窿；圣神膺运兮，车书大同。
然而，云南在明朝时又是怎样一副景象呢？
明朝两百多年对云南只会暴力镇压，推行苛政。当乌蒙、乌撒、东川、芒部愤然反抗，明王朝就撕下伪善面孔，拿起血腥屠刀对当地土著展开无理的屠杀。万历年间最为激烈的反矿税斗争就发生在云南。当时云南人民在贺世勋的领导下举行暴动，焚烧了税场和税监杨荣的住宅，并将杨荣投入火中活活烧死。云南罗罗土官也先后掀起了波澜壮阔的反明斗争，有越州土酋阿资的反明斗争，有寻甸府与武定府罗罗联合反对流官统治的斗争，有普名声反明斗争，在明末还有浩浩荡荡的沙定洲反明大起义。
明朝政府不但治理不好云南，甚至无力保护云南不受缅甸侵略——万历十一年（1583）缅军分道入寇，伤残数郡，蹂嗬一方，留下一片白骨青磷，以致数年以后，人犹切齿。《西南夷风土记》说：应里（缅王莽应里）性极惨刻，凡有罪者，群埋土中，露头于外，以牛耙之，复复以柴草，举火焚之，彼此纵观以为乐。江头城外有大明街，闽、广、江、蜀居货游艺者数万，而三宣六慰被携者亦数万，顷岁闻天兵（指明朝军队）将南伐，恐其人为内应，举囚于江边，纵火焚死，弃尸蔽野塞江。在明代云南地方被缅甸侵占而去的领土足在十多万平方公里以上！
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