炎帝华夏始祖之一，又称赤帝、烈山氏，距今6000年至5500年左右生于姜水之岸（今宝鸡市境内）。炎帝制耒耜，种五谷。立市廛，首辟市场。治麻为布，民着衣裳。作五弦琴，以乐百姓。削木为弓，以威天下。制作陶器，改善生活。
炎帝兴起的姜水在上党
炎帝以姜水成，这是学术间考察炎帝发祥地所在的一个重要的文献依据。但姜水在哪里呢？我们发现，在上党地区太行、太岳之间就有一条河叫姜水。这里是炎帝传说极盛的地方。据《山海经·北次三经》说：在以太行之山为之首的群山中有座陆山，姜阝水出焉，而东流注于河。这与同在一经中、发源于发鸠之山的漳水的流向是完全相同的。 《北次三经》说：发鸠之山……漳水出焉，东流注于河。
这是见于文献最早的、有明确方位记载的姜水，少说也比郦道元的记载早八、九百年。尽管年长日远，已无法确指其所指是现在的哪条河，但其方位在太行、太岳之间则是可以确定的。而且发现这条叫作姜阝水的河流，同时还可以叫作郯水（见《山海经》郭璞注）。郯字从炎，这不能不使我们联系想到它与炎帝的关系了。
炎帝与上党地区传说
值得注意的是，这条姜阝水与炎帝的联系不是孤立的存在，在上党地区，即太行、太岳之野，分布着大量与炎帝族有关的村落地名，同时还有大量有关炎帝活动的遗迹与传说。如《山海经·北次三经》说：发鸠之山（郭注：今在上党郡长子县西），其上多柘木。 有鸟焉，其状如乌，文首白喙赤足，名曰精卫。其鸣自，是炎帝之少女，名曰女娃。古史记载炎帝一名伊耆氏，伊、耆叠韵，急言之可谓伊，亦可谓耆。罗泌《路史·国名记》及罗苹《禅通纪》注，都认为神农所国之耆，就是文王所代之耆。耆《尚书·西伯勘黎》作黎。 《周本纪》明年败耆国，《正义》引邹诞云：本或作黎。孔传以为黎在上党东北。孔颖达曰：黎国，汉之上党郡，壶关所治黎亭是也。光绪《山西通志》卷五十《古迹考一》以为古黎国盖长治、壶关、黎、潞诸县皆是也。此一带传炎帝神农故事。 所谓黎亭，即今长治县北黎岭，俗称黎侯岭为羊头岭，相传炎帝建国处。沁水之滨，古有伊氏邑，战国属赵国，或亦伊耆氏之遗迹。上世纪七十年代，曾在沁水流域的下川遗址中，发现了距今约16000年至24000年的原始磨盘残片与石锛，磨盘是用来加工谷物籽粒的，石锛可以用于斩草，这应该是与农业相联系的。这是目前所见到的最早的籽粒加工工具。《管子·轻重戊》说：神农作，树五谷淇山之阳，九州之民，乃知谷食，而天下化之。
所谓淇山，就是淇水发源之山，在今晋城市陵川县境东北。在此地之南，即所谓淇山之阳的地方，发现略早于下川的人类活动遗址。《元和郡县志》卷十五长子县：神农城，《后魏风土记》曰，神农城在羊头山上，山下有神农泉，即神农得嘉谷之所。 《太平寰宇记》卷四十四高平县：羊头山在县北三十五里。《山海经》云神农尝五谷之所。山形像羊头。又说，炎帝庙在县（高平县）北三十五里羊头山。卷四十五上党县也说：羊头山，《郡国记》云：有神农城，山下有神农泉。南带太行，又有散A（加艹头），即神农尝谷之所也。又说：神农井在县（长子县）南五十里，出羊头山小谷中。《上党记》云，神农庙西五十步，有石泉二，一清一白，甘美，呼为神农井。顺治《潞安府志》卷一长治县：百谷山，在郡东北十三里，神农尝百谷于此，立庙祀之。 顺治《潞安府志》卷一襄垣县：百谷山在县东南二十里，亦以神农尝谷而名。顺治《潞安府志》卷一潞城县：凤凰山，一名天冢冈，在县西北五里。相传神农时，有凤凰栖止。雍正《山西通志》卷一七三高平县：上古炎帝陵，相传在县北四十里换马镇。未见于方志而见于它种记载与播之于民口者，更不可胜数。 如立于长治市黎城县的隋代《宝泰寺碑记》，就称此地为炎帝获嘉禾之地。在羊头山下的高平县，分布有炎帝岳母所在的村、炎帝中毒所在的村、炎帝断气时的村、炎帝下葬时的村等等。据统计，这一地区与炎帝有关的遗迹有十九处之多。可以看出，上党地区是炎帝神农氏传说的密集区。