公元581年，北周大司空杨忠之子、掌握北周实权的杨坚废周代立，建立了隋朝，是为隋文帝。而此时北方的匈奴、鲜卑、柔然等游牧民族，相继向隋朝纳贡称臣。史上的隋朝与鄂尔多斯有何关联？记者采访我区著名文化学者潘照东得知，隋朝两帝，在鄂尔多斯与一个叫做十二连城的地方密切相关。
十二连城，隋文帝建
我区著名文化学者潘照东认为，为了防御北突厥的南侵，隋文帝开皇三年即公元583年，在今鄂尔多斯准格尔旗北临黄河的险要之地修建了胜州榆林城，此即历史上著名的十二连城。
关于十二连城的地理位置，史料记载，这里北控黄河至云中的要道，依托鄂尔多斯高原，守御隋王朝京畿之地的北大门，战略地位十分重要。因此城为十二座城堡连接而成，且易守难攻，故称为之十二连城。
另据史料介绍，十二连城建成之后，在隋唐时期均为北方军事重镇。隋文帝之子隋炀帝杨广曾北巡安抚东突厥内附部众，还亲自到过十二连城。
隋文帝允许启民可汗入居鄂尔多斯
按照潘照东的说法，隋朝初年，突厥分裂为东、西两部。东突厥可汗沙钵略屡受西突厥及契丹的攻掠，将部落迁至漠南，归附隋朝。此后沙钵略卒，弟处罗侯立，处罗侯子染干继立，号突利可汗。
突利可汗与隋朝友好，积极要求和亲。开皇十七年（公元597年），隋文帝将义成公主嫁给突利可汗为妻，并封他为意利珍豆启民可汗，以后又允许启民可汗入居河南地（即今天的鄂尔多斯），在东西至河、南北400里的鄂尔多斯高原驻牧。
潘照东撰文认为，隋朝屡次出兵帮助启民可汗攻打仇敌，并派遣启民可汗的部下赴东突厥分道诏抚，所获人畜均归启民可汗，启民部众日益增加。
据史料记载，启民可汗率部内迁后，在隋朝的保护和帮助下，部众生活安定，畜牧业迅速发展。启民可汗十分感激，上表称谢：自将部众归附圣朝以来，如枯木更叶、松骨更肉。或南入长城或驻白道、人民羊马、遍满山谷。启民可汗表示诚心归服，愿意千万世与大隋典羊马。
此后，东突厥部众及漠北铁勒的思结、阿拔、仆骨等十余部相继投归启民可汗，东突厥统一于隋。