也许因为十这个数字象征着圆满，中国人干什么事都愿意以十为限，比如十大风景，十大建筑等。无论怎么排，明朝的奸臣严嵩在中国的权奸中都能排在前十名。
严嵩入阁为相时已61岁，那时的皇帝是明世宗嘉靖。就在严嵩为相那年，这个皇帝受了一场意外惊吓。有个叫杨金英的宫女，带领另外几名宫女把嘉靖捆在床上，要结果他的性命。可这几个女的慌忙中连勒人的绳子结都系不好，不但没勒死皇帝，反把自己的小命全都送了。这场惊吓非同小可，皇帝再也不敢呆在原来的地方，长期住在西苑万寿宫中。当时陪伴在皇帝身边的除了一位方士，就是严嵩了。得到这份恩宠后，他便大弄威权。百官奏事都要准备两份奏章，一份正本，一份副本，严嵩看过副本才能将正本交给皇帝。当时，凡溜须拍马的都能升迁，凡敢言直谏的都要倒霉。最可怕的是严嵩善于巧意迎合，他要提拔某人一定先训斥此人一番，弄得皇帝都觉得不落忍了，再委婉地为他求情，命中率差不多百分之百。相反，他要陷害一个人，往往先说点好话，就像剃胡须前先抹点香皂，然后再不露声色地找到要害暗中攻击，激怒皇帝后，由皇帝亲自下令处置，杀人不见血。
可要说严嵩一入仕就是一个不折不扣的奸臣，那也是冤枉。他刚步入仕途时，非但不是奸臣，而是痛恨奸臣，甚至为了不与当道的奸臣为伍，他借给父母丁忧（儿女为表示孝敬，回家为死去的父母守孝）的名义干脆在老家躲起来，而且一躲就是十年。
那么，他不屑与之为伍的奸臣是谁？一个叫钱宁，一个叫江彬。
提及这两人，就不能不说到明武宗正德皇帝。他是孝宗皇帝的独生子，孝宗一死，便无任何悬念地在15岁那年继了位。15岁正是好玩好动之时，可偏偏天降大任于是人，每日要处理的奏章都典雅深奥、枯燥无味，哪赶得上捉蟋蟀、赶兔子，唱戏、摔跤，叫姑娘、逛窑子。
明武宗当上皇帝的第二年，就在西华门外另造一座离宫别苑，宫殿两厢是一排密室，里面装满了娈童歌女，珍玩犬马，专供享乐，名曰豹房。这样还嫌不过瘾，他又收了120多人当义子，这里面就有一人叫钱宁。自从被收为义子，钱宁就自诩为皇庶子，最重要的工作就是给皇帝引进许多番僧，教导武宗秘戏，在豹房中恣意淫乐。此外还微服出行，但不是为了了解民情，而是为玩乐起来方便。他如果只是引导皇帝玩乐也就罢了，还暗中勾结南昌的宁王，让他有了可用以造反的兵力。后来，宁王造反不成，钱宁连带倒霉。出卖他之人为江彬。他们本来沆瀣一气，可终究是势利之交，难以长久，江彬把钱宁的种种不法行为向武宗和盘托出，武宗终于抄了钱宁的家，搜出不少值钱的东西。
有一次，武宗仗着自己力气大，想捉老虎，谁知老虎照样反抗不误，亏了江彬救了他一命。武宗感激救命之恩，收江彬当了干儿子，让他把大同、辽东等四镇的边兵调到京师，并让他当统帅，风光无限。宁王造反，江彬怂恿武宗大举南征，顺便到江南选美。走到半道，接到宁王被剿灭的捷报，他们秘而不宣，到了扬州，在江南遍搜寡妇处女供武宗享乐。在江南游荡八九个月，才懒洋洋地启程北返。北返途中，武宗忽然心血来潮想当一把渔夫，在清江浦自驾一条小船去捉鱼，不料却翻了船，被救起后因受寒太重，咳血而死。
就是这两个干儿子，把大明江山弄得阴云惨雾，就连严嵩都不愿与他们同朝为官，借着丁忧的引子，溜之大吉也。当然，也有人说是因疾病告归。