淮南王刘安是谁？据明朝李时珍在《本草纲目》中记载“豆腐之法，始于前汉淮南王刘安。”炼丹药居然炼出了豆腐，也算奇才。
此外，据《水经注》、《太平寰宇记》等古籍记载，“八公”还是刘安炼长生不老丹药的得力助手。刘安笃信神仙秘法鸿宝之道，招致宾客方术之士数千人，欲求长生不老之术。一日有八位老者求见刘安。门吏见是八个须眉皓素的老人，不愿通报，八公顷刻变成八个童子。门吏大惊，即告刘安。刘安顾不得穿葑，赤脚出迎，执弟子礼。
八公留下后，既与刘安登山修道炼丹。不久丹药炼成，刘安服之，与八公“白日升天”。余药在器，鸡犬舔啄之，尽得升天，出现了“鸡鸣天上，犬吠云中”的奇观。因此留下了“一人得道，鸡犬升天”的谚语。
刘安是当时贵族阶级中少有的饱学之士，治政有方，有德于民。他博学多才，一生著述宏富，硕果累累。他广招天下英才，蓄养数千宾客，探讨天下兴亡，研究学术科技，使淮南国成为西汉前期著名的文化学术中心。他常与其宾客一起谈道论文，后来编成《淮南子》一书。成为西汉时期一部影响巨大的社会百科全书。
《淮南子》初名为《鸿烈》，经西汉文学家刘向校定后称《淮南》，《隋书"经籍志》始题为《淮南子》。东汉高诱《淮南子叙》中说：“其旨近老子，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道。言其大也，则焘天载地，说其细也，则沦于无垠，及古今治乱，存亡祸福，世间诡异之事。其义也著，其文也富，物事之类，无所不载。”
唐代学者刘知几也说它“牢笼天地，博极古今”。它的内容差不多无所不包，由于是集体编撰，又多“掇拾旧文”，所以它的思想观点很复杂，但以道家为主。刘安及其编辑们对于其他各家思想，既有批判，又有吸收，显著表现了汉代文人在学术文化上那种兼容并蓄的气魄。它还是我国古代神话传说的重要渊薮。如共工怒触不周山、羿射十日、女娲补天、嫦娥奔月、大禹治水等神话传说都赖本书得以保存。
武帝“方好文艺”，对族内长辈刘安较为敬重。每次给予书信，常召司马相如等文士看过草稿才发出。刘安入朝献上新作，往往为武帝喜爱而秘藏。曾受命写《离骚传》，早上受诏，日食(中午)时就献上。可见其文采斐然!每次宴见，谈说政治及方技赋颂，直至黄昏才罢休。
元朔三年(前126)，汉武帝赏赐淮南王几案手杖，恩准他不必入京朝见。汉朝循上古礼制，诸侯王要定期朝见天子述职。刘安享此待遇，可见武帝对他这位文学家叔叔，是多么的尊敬。此外，刘安后来数有谋逆行为，曾被张汤查出蛛丝马迹，武帝杀人何曾手软过，可就对刘安格外器重不忍。