传统观点认为，害死岳飞的是秦桧，因为岳飞的坚持抗金伤害了秦桧靠求和而谋得的利益，同时也让他这个主和派在朝廷中的地位岌岌可危。但岳飞是颇受朝廷器重的将领，他的生死事关南宋的存亡，尤其是在对金和约尚未签订之际，岳飞和他的岳家军是南宋讨价还价的最大筹码。金人自云：“撼山易，撼岳家军难。”足见岳飞之于抗金战争的重要性。
而虽然秦桧官任丞相，虽然宋朝民主之风泛滥，但真正拍板定主意的还得是高宗。虽说赵构一心求和，但也不是可以被臣子操纵的傀儡，没有他点头，秦桧在怎样胆大妄为也不敢轻举妄动。因此可以说，岳飞其实是死在了高宗手上；而秦桧，只不过是在古代“为尊者讳”的陋习下的一只替罪羊罢了。
除夕当夜，爆竹声声中昏君和奸臣葬送了千古良将，过了个好年，他们开始对金国俯首称臣。自此，宋朝每年向金缴纳共计五十万两的银钱布匹，赵构被“册封”为宋朝皇帝，每逢金国统治者诞辰或过年，都要以臣子的身份向金国道贺。秦桧也被“册封”为终生大宰相，风头无两。
由于，秦奸臣的大宰相并不是宋朝皇帝封的，而是金国封的，所以，同样是金国“册封”的皇帝赵构拿这位大宰相没有辙，这也使得秦桧在朝中更加目中无人、作威作福。可能，就是因为如此，所以，后人都认为秦桧是害死岳飞的主谋，反而有些忽略了另一位始作俑者赵构。
赵构是典型的帝王思想。坐在龙椅上，一切以权力为重。杀岳飞，能稳固自己的权力，他可不管老爹，老哥，还关在金国。他心里只盼老爹，老哥死了就好。连老爹，老哥都能忍心丢下，杀岳飞就不难理解了。