林永升是清朝晚期北洋水师将领，福建侯官汉族人。甲午海战之后，清廷以惨败屈辱求和而告终，而最令人痛惜的便是在这次战争之中，清朝花费大价钱，无数精力才组建的北洋水师全军覆灭。在甲午战争中，单说海战牺牲之人，从黄海海战到威海卫保卫战，清廷海军将领战死殉国无数，林永升也是其中之一。
林永升生于公元1853年，去世于公元1894年，字钟卿，于同治六年考入福州船政学堂，后在学堂中学习驾驶技术。同治十年，从福州船政学堂毕业，成为福州船政学堂第一批毕业生。
毕业之后，前往建威练船实行，前后巡游南北洋各口。林永升参加的这次实习，是中国近代海军学校第一次远航实行。
光绪元年，林永升调任杨武舰，后以千总之职，担任福州船政学堂教习。第二年，清廷为了培养海军专有人才，选调人才出国留学，林永升有幸位列其中，与其余入选之人一起前往英国留学。
光绪三年，林永升进入英国皇家海军学校深造，学习海军理论，成绩优异，屡次位列优等。毕业后，前往英国地中海舰队的马那杜号实习。在这一次难得的实习中，林永升对海军理论更为熟悉，表现优异，对海军战守之法无不谙练，得监督督斯恭塞格夸赞：勤敏颖悟，历练甚精，堪任管驾官之任。
学成归国之后，升守备，加都司衔。光绪七年，李鸿章组建和训练北洋水师，林永升被调往北洋水师，任镇中炮舰管带，第二年又为康济舰管带。
朝鲜东学党起义爆发，朝鲜君王向清廷求助，清廷派军前往镇压。林永升在援朝战争中，率康济舰，听候丁汝昌命，护送浙江提督吴长庆部东渡朝鲜。此事之后，林永升以功补都司，赏戴花翎。
光绪十三年，清廷在英国和德国定制的致远、靖远、经远、来远四舰竣工，林永升奉命与邓世昌等人那前往英德两国接手战舰。完成任务之后，赏御勇巴图鲁勇号，管带经远舰。
同年九月，《北洋海军章程》颁布，北洋水师正式成军。光绪十五年，海军衙门成立，林永理北洋海军左翼左营副将之职。光绪十七年，在李鸿章简约北洋水师之时，因为训练有素，表现优异，升保副将，补缺后升用总兵，并赏换穆钦巴图鲁勇号。第二年，正式升任北洋海军左翼左营副将。
光绪二十年，日本以保护在朝鲜侨民为由登陆朝鲜，随后向中国发动战争，甲午战争爆发。林永升在这个时候，抓紧时间训练手下士卒，为即将到来的大战做好一切准备。
同年八月十八日，中日海军在黄海交战，黄海海战爆发。林永升在此次战争中，临危不论，沉稳对敌，带领经远舰官兵，誓死与日本激战。在战争中，经远号先后集中吉野、高千穗等日舰，但同时自己也中弹颇多，损伤严重。划出阵外之后，又受到日本第一游击舰队的四艘战舰的围攻。林永升智慧全舰官兵沉着应对，以一敌四毫无怯意。
经远号拖着残缺的身躯与日军四艘战舰激战许久，可惜的是最后林永升被弹炮机击中，突中炮弹，脑裂死亡。帮带大副陈荣和二副陈京莹也先后中炮牺牲，群龙无首，经远舰最终被日本战舰击沉，在烈焰中沉没。林永升就这样殉国而亡，与战舰一起淹没在茫茫大海之中。
林永升战死之后，清廷以其在海战中争先猛进，死事最烈，照提督例从优议恤，并追赠太子少保，世袭骑都尉兼云骑尉，子林大鑫袭世职。
作为北洋水师的将领，他统兵有方，待士卒有恩，未尝于众前斥辱人，故其部曲感之深，咸乐为之死也。作为清廷的臣子，中国的军人，他权力阻击外敌，不畏生死，最终壮烈牺牲，是民族的英雄。