出自《孟子·离娄上》。原文是：不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。《十三经注疏》中在无后为大下面有注云：于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。
用白话文来解释就是：一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。
不孝有三,无后为大的意思是：不孝的事有三件，以不娶妻而无子嗣最重大。常用来劝告已过适婚年龄而还未结婚的人。 今多用以指未生男孩，断了祭祀祖宗的香火。