在中国，应该没人没听说过四大名著，它们分别是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》，就算没看过书，翻拍的电视剧应该也看了非常多遍了。
这四本书作为四大名著，似乎已经是一个众所周知的文学常识了，然而鲜为人知的是，这种常识从建立到流传，也不过数十年而已。
1949年以前，并没有四大名著的说法，古人喜欢把多个人或若干作品集合在一块，再冠上一个总称。比如明朝王世贞评出的四大奇书，清朝金圣叹评出的六大才子书以及民国胡适概括的吾国第一流小说等。
建国后，人民文学出版社建社，并按照中国古典文学名著及民间文艺的计划出版名著，而当时民间很流行的六大奇书，但最后却删掉了两本，成为四大名著，这是为什么呢？
为什么被删？原因很简单：当时的条件不允许。
明清两代的小说，就跟唐诗宋词一样流行，要说仅仅只有四部可称名著的小说，那肯定不止如此，中国历史上学究天人的才子非常多，从小说丛书到研究论著，那更是汗牛充栋。
清末到民国这段时间，民间最流行六大奇书，除了上述四大名著，还有两本分别是《儒林外史》和《聊斋志异》。这两本虽没有大量出版，但基本也是家喻户晓。
在课本中，《儒林外史》里节选的《范进中举》和《聊斋志异》里节选的《山市》等应该还有不少人记得，能进入教科书，就证明这两本小说有很高的教育意义。
出版的四大名著，虽说文学价值极高，但并不代表它们是古典小说的最高水平，而是因为适合大范围传播，能弘扬传统文化和提高国人的文化素养。
新中国初期，可以说是百废待兴，文化也是如此，在浩瀚如烟的历史文籍中，要挑选极具代表性的典籍出版。
而四大名著的意义，分别是《三国演义》中叱咤风云的英雄人物，《水浒传》中梁山英雄的英勇斗争，《西游记》中师徒四人不怕艰辛惩恶扬善，《红楼梦》中一个大家族的没落历程。
它们将纷纭繁复的事件组织在一个完整的大厦之中，而落选的另两本著作，虽说文学价值极高，但其中的部分内容，容易影响青少年的三观。
《儒林外史》讽刺现实
《儒林外史》是清代吴敬梓写于乾隆年间，大文豪鲁迅评价其为：秉持公心，指摘时弊。机锋所向，尤在士林;其文又戚而能谐，婉而多讽。
它由多个故事组成，以《范进中举》为列，对范进中了举人之后的癫狂，以及亲朋乡绅们的丑态百出，写出了一幅生动而又讽刺的世情百态。周进、范进等辈一生不得志，突然发迹之后的行为固然可笑，但其中蕴含的道理，对于少不更事的青少年来说很难弄懂。