在历史上，北宋名相寇准是个饱受争议的人物，有人说小人不待见他，君子也不喜欢他，这是怎么回事呢？对此，他的朋友张咏一句话道出了其中的秘密。
起先，张咏在成都，听说寇准当了宰相，曾对自己的僚属感慨地说：“寇公奇材，惜学术不足尔。”后来寇准被贬为陕州知州，张咏回朝经此路过，寇准热情款待，临别时，寇准送他到郊外，问他说：“您有什么教寇准的？”张咏缓缓地说：“《霍光传》不可不读呵。”寇准不明所以，回来后便读了起来，当他读到“不学无术”时，自己不由笑了，说：“这是张公对我的评价啊。”张咏说寇准不学无术，本意并不是说他学问不高，见识有限，而是说他人情不够练达，方正有余，圆滑不足。
寇准性情刚烈，眼睛里揉不得沙子，最见不得不平之事。淳化初年，王淮和祖吉因为受贿被查处，然而王淮仅被打了20大板，而罪过明显比王淮轻的祖吉却被处以死刑，原因是王淮的哥哥王沔正任参知政事(副宰相)。寇准就此事向宋太宗作了汇报，然后当面质问王沔说：“这难道不是刑罚不平吗？”王沔吓得魂不附体，连连谢罪。第二天，寇准上殿，“百僚股栗”，谁见了他都打哆嗦。
不光同僚们见了他发抖，连皇帝见了他也发怵。端拱二年(989年)，寇准曾在殿中向太宗奏事，极陈利害，大概忠言逆耳，说得很是不中听，太宗听到一半就气得站了起来，转身要回内宫，谁知寇准上前一把扯住了他的衣角，要他听完他的话。太宗很无奈，只得苦笑着自己找台阶说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”
又有一次，因为任命官员的问题，寇准与宰相吕端等人争执起来，官司打到了太宗那里，太宗劝他说：“如果在殿廷辩论，有失执政大臣的体面。”寇准还是一根筋地争辩不止，又拿中书省的官员名册在皇帝面前论是非对错。太宗摇头叹息，说：“鼠雀尚且懂人意，何况人呢？”于是，罢了他的宰相官职，下放邓州让他反省去了。
曾经有一段时间，王旦为相，寇准任枢密使，两人本是同年进士，一个管行政，一个管军事，共同搭班执政。寇准大概很看不上王旦绵软的性格，时不常地在皇帝面前说王旦的问题，而王旦却总在皇帝面前称赞寇准的才能。后来真宗皇帝听得都不忍心了，提醒他说：“你虽然称赞寇准的优点，但他却专门反映你的缺点。”王旦说：“道理本来就是这样啊。我担任宰相职务很久，处理政事过失也必然多。寇准对陛下不隐瞒，更加体现他的忠心正直，这就是我之所以看重寇准的原因。”不仅如此，王旦病重之时，向真宗推荐的唯一人选就是寇准。寇准知道事情的原委后，大为惭愧，不禁感叹说：“王同年器识非准所可测也！”