在风景秀丽如诗如画、湖光山色相映成趣的大明湖畔，有一处名为铁公祠的景点。这是一座民族形式的庭院，走进院中，可见一公端坐于堂，头戴官帽，手持笏板，双目炯炯，正气凛然。此公即本祠的祠主铁公铁铉。
大明湖内留有不少文士名流的遗迹，但能享受立祠殊荣的仅有3人：辛弃疾、曾巩和铁铉。辛弃疾，号稼轩，济南人，南宋杰出的豪放派词人，抗金爱国的仁人志士，故立稼轩祠。曾巩是江西南丰人，唐宋八大家之一，任齐州知州期间为济南百姓做了不少好事，故立南丰祠。铁铉不是济南人，也算不上是响当当的历史文化名人，那么为铁铉立祠所为何事?原来，在燕王朱棣与建文帝争夺帝位的靖难之役中，铁铉誓死忠于建文帝，带领军民坚守济南城，迫使朱棣绕道南下。为彰其忠义刚烈，守城有功，故立铁公祠。
一、靖难兵起
1368年，朱元璋在应天(今江苏南京)即皇帝位，定国号为大明，建元洪武，正式宣告了明朝的建立。洪武二年(1369年)，朱元璋"编《祖训录》，定封建诸王之制"，陆续分封诸子于北部边境和各战略要地。
朱元璋生前共有26个儿子，除长子朱标立为太子、两个儿子早年夭折以外，其他23人均被封王建国，派驻各地。朱元璋采用这种分封的做法，主要是吸取了元朝皇位继承混乱而导致互相残杀的教训，要维护封建宗法制度下的嫡长继承制。在首先确立皇太子后，又让兄弟们各据一方，安分守己并保护皇统继承人。但是朱元璋这种美好的打算很快化为泡影。
首先是太子朱标在洪武二十五年(1392年)病死，这对朱元璋是个极大的打击，不得已只好立朱标之子朱允炆为皇太孙。朱允炆在深宫中长大，性格柔弱。为防止元勋宿将将来不听小皇帝的驾驭，朱元璋借故除掉了握有重兵、镇守地方的开国元勋傅友德、冯胜等人，因此前朱元璋曾借胡蓝(胡惟庸、蓝玉)之案杀戮了大批功臣、战将，至此，朝廷中可倚重的名将已寥寥无几。
其次是藩王的力量日益扩大。由于名臣宿将的减少，防备北方边陲的重任越来越多地落到藩王的肩上。特别是朱元璋几个年长的儿子，如晋王、宁王、燕王，长期以来率军与蒙元残余作战，其统率的军队极有战斗力并逐渐形成一个以自己为核心的集团。如封在大宁的宁王"带甲八万，革车六千"，封在北平(今北京)的燕王能够"节制沿边士马"。他们在所控制的地区发号施令，俨然已成为独霸一方的君主，对中央政权构成了潜在的威胁。
洪武三十一年(1398年)，明太祖朱元璋去世，皇太孙朱允炆继承皇位，年号建文。建文帝登基后，作为叔父的各个藩王更加飞扬跋扈、骄横嚣张。为此，建文帝召集亲信齐泰、黄子澄研究对策，准备削藩。齐泰认为诸王中燕王势大，应先削燕，而黄子澄认为"燕预备久，卒难图"(《明史纪事本末·燕王起兵》)，应先削小藩。建文帝接受了后一种建议，在一年之内先后削去代、周等5个势力较小的藩王，紧接着，就把矛头对准了在北平的燕王朱棣。