要说汉字的演变历史，有必要先了解一下世界范围内几大重要古文字的历史常识。首先，这些文字都是象形或表意符号，不同于今天西方拉丁字母的拼音文字。然而，只有汉字才是现存唯一仍在使用的表意文字系统。
世界文字
一、楔形文字
现今已知最古老的文字，是在公元前3400年左右，由古代两河流域的苏美尔人所创造的“图形文字”，也就是楔形文字的雏形。大约公元前3000年左右，楔形文字系统成熟，楔形文字系统成熟，字形趋于抽象。楔形文字多写于泥板上，少数写于其他材料上。书写者使用削尖的工具先在软泥板上刻写，然后经过日晒或烘烤而使软泥板变硬。由于工具材料的特性，而使笔画线条呈现出楔形。
二、古埃及文字
古埃及文字最早诞生于公元前3100年左右，并逐步发展成熟。由拿破仑于十八世纪末叶远征埃及时发现，后被法国历史学家商博良破译。
三、甲骨文
甲骨文是一种刻在龟甲兽骨上的祭祀占卜文字汉字可，是中国最古老的文字，就目前的考古发现，最远可追溯到公元前1300年至公元前1046年之间的商朝中晚期，现代汉字即由其演变而来。
四、玛雅文字
玛雅文字是美洲古玛雅人创造的文字，起源于公元前后，盛行于5世纪中叶。是一种同时具备象形和意音功能的文字，因此，玛雅文字是少数迄今为止尚未被全部破译的古代文字之一。
汉字的演变
关于汉字的起源，有结绳记事说、八卦说、河图洛书说、图画说、仓颉造字等多种说法。传仓颉“观鸟迹虫文始制文字以代结绳之政”，所以最初的文字都是“象形符号”。
笔者认为，造字绝非一人一时之力一蹴而就的，而应该是一个由主要人物主持、多人参与并逐步完善的过程。
①甲骨文
前文说过的甲骨文是目前已知最古老的中国文字。在此之前，如考古发现的“贾湖刻符”等记事符号，都不能算作成体系的文字。
甲骨文是刻在多用于占卜的龟甲兽骨上的文字。可见，对它的命名，也是主要体现了其书写材料的性质。尽管甲骨文是十分古老的中国文字，然而直到1899年，它才在殷代都城遗址（今河南安阳小屯）被发现。目前为止，可知的大约4500个单字中，能被释读的约2000个左右。
因而，在其未被发现之前的汉字学研究著作或材料中，如许慎的《说文解字》等，可以发现大量未必古人造字本意的误读。
②金文
甲骨文主要通行于商代，随着此后的社会发展，各地或不同时期又由此演变出多种形式的其他文字。这类文字多是铸造在金属器皿，即青铜器上的，故此称作金文。青铜器中的礼器主要为“鼎”，乐器主要是“钟”，所以金文又可以叫做“钟鼎文”。
金文的通行年代，上自商代末期，历经西周、春秋、战国，直至秦灭六国，约800多年。需要强调的是，金文的概念只是这一时期各类青铜器铭文字体的总称，并非统一的文字。
③籀文
籀文是狭义上的大篆，也是小篆的前身，起源于西周晚期，是在原本的钟鼎文基础上繁化而成。传因周宣王时太史籀所作《史籀篇》中收藏有223个字，因此得名。近人王国维著《史籀篇叙录》及《史籀篇疏证》，则认为“籀”是诵读之意，非人名。
出土于唐代的“石鼓文”据考证为周宣王打猎时所刻，推测和《史籀篇》中文字相似汉字可，是目前可见最接近籀文的代表。
④六国古文
六国古文是秦始皇“书同文”之前通行于秦以外的韩、赵、魏、楚、燕、齐等各诸侯国的文字。是诸侯割据背景下特殊时期的产物。形体缺乏统一性，笔画草率，因此造成简体、俗体及讹变字、异体字的大量涌现。
⑤小篆
小篆是秦始皇统一中国之后通用的秦国文字。相传是由丞相李斯负责，在大篆（籀文）基础上简化而来。小篆具有字形长方，结构对称，形态优美，笔画均匀等特点，因而长期以来被书法家及篆刻家所青睐。
⑥隶书
西晋·卫恒在《四体书势》中说：“隶书者，篆之捷也。”
“隶变”是汉字发展史上的一个重要的里程碑，也是古今汉字的分水岭，标志着古汉字演变成现代汉字的起点。
隶书是在小篆基础上的快写，字型结构由圆变方，笔画变繁为简，笔画弧线变为直线，圆转变方折。后期又在小篆粗细一致线条的基础上增加装饰，如横画和捺画加入波磔变化等。
根据出土的简牍材料考证，隶书始创于秦朝，传说为程邈整理。也就是说，秦朝“书同文”推行的是小篆和隶书两种文字系统。但隶书的成熟及真正达到顶峰则是在东汉时期。
⑦草书
不少朋友以为楷书应该在行书或草书之前出现，其实这是不对的。草书是在隶书的基础上发展而来的，形成与汉代。
早期草书就是隶书的草率写法，笔画连带，单字独立。并在此基础上形成了标准的“章草”（因流行于东汉章帝时代而得名）。
在章草的基础之上进一步“草化”，去除章草中隶书的笔意，字与字之间形成笔画连带关系，不在完全独立，这就是今草。今草到了唐代，发展出更加放浪形骸的“狂草”。
⑧楷书
楷书是在东汉末年在汉隶、草书的基础之上逐渐演变而来，比隶书更趋简化。“楷”，指的是规矩、楷模的意思。
相传三国时期钟繇整理完善，南北朝以后，成了主要的书体。到了唐朝，楷书至臻完善，达到最高峰。直至今天，我们的汉字启蒙，以及电脑印刷字体，依然是建立在楷书基础上的。
⑨行书
行书则是介于楷书和草书之间的一种字体，比楷书更有效率，比草书易于辨识。行书也产生于东汉末年，盛行于魏晋。著名的王羲之的《兰亭序》被称为天下第一行书。直到今天，行书依然是日常最实用的书体之一。
结语
中国文字的发展演变是一个历史的，具有生成性和开放性的过程。也可以简单总结一下：
在汉字的演变过程中，大致出现了篆、隶、草、行、楷五种书体。篆书分大篆和小篆两类。小篆是秦始皇统一中国后李斯创制的；广义的大篆即小篆之前的所有文字（甲骨文、金文、籀文、六国古文等），狭义的大篆仅指籀文。
再次强调两个重要概念：1、隶变是古今文字的分水岭。2、隶书以前的文字可以统称为古文字，以后的叫近代文字。
以上所述掺杂少部分笔者个人观点，不足之处欢迎指正。
举报/反馈