我国的汉字一直是非常神奇的存在，从甲骨文发展而来，历经了几千年的变化，虽然脱离了原始的图画形式成为了现如今的文字，却依然与当初的造字法有着千丝万缕的联系。从商殷时代的甲骨文来看，当时的汉字已经发展到相对完整的体系了。已出土的殷墟甲骨文中，单字数量已经达到了4000字左右。
关于最早的汉字，有“仓颉造字”之说。根据《万姓统谱·卷五十二》：记载：
上古仓颉，南乐吴村人，生而齐圣，有四目，观鸟迹虫文始制文字以代结绳之政，乃轩辕黄帝之史官也。
但是关于这个故事，后世普遍认为是将他的贡献夸大宣传了的水字旁汉字，他只是将在民间流传的一些通俗表达符号收集起来然后整理，稍加改造。那个时候因为社会的发展，结绳记事已经远远满足不了人们的日常生活了，所以他们渐渐地发展出了有特殊意义的符号，这样一来，就渐渐发展出了一套体系。
中国古代的造字法主要有四种：象形、指事、会意、形声。这也是六书中的前四书。后两书为转注和假借，但这两种方法并未造出新字，只是将原有的文字稍加变形。
象形字是造字的基础，很多字都是由象形字发展出来的，是将事物的外形图案简化而造出来的文字，如甲骨文中的“月”字，就像一轮弯月水字旁汉字，让人一眼就能辨别。这种造字法无形中也影响了我们的文化思维，对比一下中西两方的画，国画重意境和意象，而西方的美术都讲究型准，画人体要按照黄金比例，画静物要讲究色彩搭配。在语言中，中国人注重意和，英语注重形和等许许多多的差异。
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在象征性的符号或图形上加上一些抽象的符号就是指事了，比如“刃”，是在“刀”的锋利的那边加上一点来做标志表示。而形声属于合体造字法中的一种，一般由两部分组成：形旁（义符）和声旁（音符）。形主要是表示这个字的意思，声是表示它的发音，如“樱”字，就是典型的形声字。
最后一种会意也属于合体造字法，它由两个或多个独体字组成，都为表意词，如“酒”由表示水的“氵”和表示装酒的瓦瓶“酉”组成。再如标题中提到的“耍”，虽然单看“而”字和“女”字很难理解，但只要知道这其中的缘故，我们就能知道古人在造字上有多用心了。
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“耍”的意思很简单，主要意思是玩弄、戏弄，还有舞动、游戏的意思。但是它与“朋友”搭配，就是完全不同的意思了。先从上面的“而”来看，它并不是一般用到的“而且”等表转折之意的词，在这里的用法大家很难猜到。在《周礼》中有句话“颊侧上出者曰之，下垂者曰而。”这么一解释，“而”字是不是很像脸上挂着长长的胡须呢？而它表转折的含义，是在“胡须”之后发展形成的。又因为胡须是男性特有的，所以“而”又能代指魁梧健壮的男子。
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“女”字自然不用说，所有与“女”相关的字，都代表了其性别，如“奴”字，在原始氏族生活中，一个部落打败了另一个部落之后，男性一般会被杀害，剩下的女性就被用来做奴隶。但是“耍”字中的女是怎么与它的意思相关联呢？结合前面“而”的意思你就知道了，俗话说“男女搭配，干活不累”，这一男一女在一起，当然会有一段美好的恋情，他们一起玩耍，一起度过欢快时光，恰恰表达了“耍”的本意。所以“耍朋友”并不是玩弄朋友之意，它是取其初始含义，一起快乐玩耍的意思，“耍阴谋诡计”才是表示“玩弄”。
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经过科学家计算，一个汉字的静态平均信息熵为9.65bit，而以西方国家语言为代表的印欧语系中，一个单词的信息熵普遍只有3~4bit。我们中国的语言更加凝练，降低了使用语言的成本。这肯定与汉字中奇妙复杂的渊源有关，怪不得总说中华文化，博大精深。然而对此，我们也不能过于沾沾自喜。如今迅猛发展的计算机，其使用的语言原则与汉语相违背，汉语的特性使得我们的信息科学产业更难以发展，所以我们要摆正好态度，不要沉浸在“汉字优越论”里。
文|南書房|杂史篇
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