别看我们现在，如果谁家的孩子会认、会写几个繁体汉字，是一件值得夸耀的事情；如果能写一幅孩子写的春联贴在自己家门口，那小孩简直是“明星”了。从上世纪初以来，繁体字却一直是改革对象，被鼓吹“废止”“改良”“简化”过好多回，直到新中国成立以来，推行《汉语拼音方案》，真正的文字改革才算落了地。
鸦片战争的坚船利炮轰开了旧中国的国门，中华文明和普通百姓都陷入深重灾难之中，很多仁人志士走出国门，向西方世界学习取经，探求救亡图存的方略。
这些仁人志士认识到西方世界几十个字母就可以组合成不同的文字，表达各自的含义；哪怕是毗邻的日本，虽然文字借鉴于汉字，但经过改良成为本国文字以后，使用起来也简便很多。
所以，从“五四”新文化运动开始，汉字的改革也成为救国的方案之一。
蔡元培、陈独秀、鲁迅、谭嗣同、瞿秋白、吴玉章、刘半农、钱玄同等等等等，无不主张用字母代替或改造汉字。他们认为汉字晦涩难懂，普通劳苦大众基本不识字，可以说，当时占中国人口的百分之八十以上的平民，不能顺利学会常用的繁体汉字。
“字为心声”，既然学不会汉字，就无法表达心声，无法享受因为文字生发的智力成果。文字只为少数特殊阶级所垄断汉字的描述，就应该被视为糟粕，像“四旧”一样被破除被打倒。所以诸多著名文化人就提出要“废除汉字”。
戊戌变法“六君子”之一的谭嗣同，是废除汉字最早提议者，他呼吁要尽快把汉字改造为拼音文字。
蔡元培认为，如果汉字不得不改革，那就要尽可能直接改用拉丁字母。
陈独秀强烈主张废除汉字，说繁体汉字是承载“腐毒”思想的巢穴，废除它一点也不可惜。
钱玄同是反封建的斗士，他说要让中国成为文明的民族，必须“废孔学、灭道教”，而要把这两者消灭掉，一定要首先废除汉字。
新文化运动的闯将刘半农说得也很直接：汉字不灭，中国新文化无望。
早期中国共产党领导人瞿秋白，从他说的就可以看出，对繁体汉字是多么深恶痛绝。他说，“汉字真正是世界上最龌龊最恶劣最混蛋的中世纪的茅坑！”中国的汉字太难学，聪明人都得下十年八载的苦功夫，要推行白话文，一定要从根本上废除汉字，用罗马字母代替。
吴玉章，这位从新文化运动开始就主张改革文字，新中国建立以后又成为文字改革的领导者之一，他也认为汉字是古代封建社会的产物，是统治阶级压迫劳苦大众的工具之一。汉字文字改革要走上世界共同的“拼音方向”。
1936年6月，鲁迅先生在接受“救亡情报记者”采访的谈话中，提出一个振聋发聩的观点：汉字不灭，中国必亡。
中学课文《孔乙己》里，有一个经典的描写，是孔乙己问咸亨酒店里的小伙计：“回”字有几种写法？繁体字“回”字有四种写法，但都是异体字。
在创作书法时，如果同一张作品里，出现相同的字，为了求变化，一般会写得不一样，避免雷同，这在书法美学上是有意义的。但是在日常生活中，掌握“回”这样不同的异体字，实在是费时费力又没有多少意义的事情。
像“回”这样同字异体的汉字又不在少数，直到建国以后才得以真正废止。
除了前文说到的，这些有识之士认为汉字影响普通大众接受学习，提议政府废除汉字。但鲁迅提出“汉字不灭，中国必亡”还另有深意。
鲁迅先生说过一段饶有意味的话：
其实他也知道彻底废除汉字是不可能的，“改良“还是比较符合实际的做法，比如改文言为白话，改毛笔为钢笔，改繁体为简体。而后来的事实证明，简化字推行的路径与鲁迅先生的预想八九不离十。
1900年前后，章太炎先生创制了一套“国语注音字母”方案（包含58个注音符号），被北洋政府采用，成为“法定”的文字改革方案推行；王照先生创制“官话合声字母”，被袁世凯列为师范和小学课程，在全国推广。
1928年，语言学家赵元任先生主持编订“国语罗马字”（用26个罗马字母为汉字注音），钱玄同、林语堂、黎锦熙等参加，民国政府教育部向社会公布。
1931年，在海参崴召开首次“中国文字拉丁化代表大会”，瞿秋白、吴玉章、林伯渠等主导，通过了《中国北方拉丁化新文字方案》，随后在旅苏10万多中国工人中推行。
1935年，南京国民政府公布了《第一批简体字表》，选用了民间流传甚广的324个俗体字（宋元时期就开始流行汉字的描述，在记账、书信甚至契约时使用），编入小学课本，结果推行半年后废止。
1940年，在陕甘宁边区政府发布《关于推行新文字的决定》，规定新推行的字母文字与汉字一样，具有“法律效力”。虽然用字母文字去“扫盲”，还取得了不错的成绩，有将近一半的老百姓摆脱文盲。但是纯字母表音不表意，连老百姓都说这是“胡闹”，三年后也停止使用了。
1949年建国以后，中国还是致力于用拉丁文字取代汉字，周有光等先生开始起草带有过渡性质的《汉语拼音方案》。事实证明，要把表意的汉字改变为表音的汉字，这难度不是一般的大。
还好，中国文字改革委员会的众多文字专家，根据汉字的实际，从1954年开始，把拼音作为标注汉字的工具，制订出一个相对合理的“汉语拼音文字方案”。
主要特点有四个：
在推行简化字方面，1956年元旦开始，所有报刊变直排为横排，阅读习惯也由自右向左竖着看，改为自左向右横着看，顺利与国际接轨。
回望80年，那些文化大师，对那时的社会环境有着深切的体验，他们体会到封建文化的腐朽和虚伪；经过留洋学习，又经历了西式文化的洗礼。所以他们更觉得文字被封建文化操纵着，迫切需要改变。这是他们那个时候文字改革的底层逻辑。
现在看来，废除汉字确实是矫枉过正，也缺乏应该有的文化自信。2001年1月1日起，按照国家“通用语言文字法”的规定，文物古迹，书法、篆刻等艺术作品，题词和招牌的手书字等，都可以保留或使用繁体字、异体字。
这应该算得上给繁体字开了一个文化传承的口子，也充分表明了繁体字使用的价值。