从“妹”字的平面二维空间结构来看是一个左右型结构的汉字。其左边是一个“女”字，这里充当“妹”字的义符，表示“妹”字的意义与“女”有关。但是这种义符只表示“妹”字意义范畴具体是什么意义却没有说明，也就是这种义符所表示的意义是模糊的。其右边是一个“未”字，它是一个指事字。
“未”字由“木”和表示指示性质的符号“一”组成。“木”表示树木，“一”表示在树上标记的指示性符号。“未”字的本义是树梢所在的部位，也就是树有顶部。平时所说的“本未倒置”就是上下颠倒的意思。由“细枝未节”引申出“小”之意。在“妹”字当中，“未”字充当其声旁，提示“妹”字的文字读音与“未”相同或者相近。
从整体上来看“妹”是一个形声字，左边的“女”字是其义符妹妹汉字，右边的“未”字是其声符。也就是说“妹”字是一个复合结构，即由“女”和“未”二字组成。“妹”字的义符“女”只表示“妹”字的意义范畴，但不确却。也不能够准确表示出形声字“妹”字的本义，更不能够表示出形声字“妹”字的引申义。
根据汉许慎在其著作《说文》一书中的记载：妹者妹妹汉字，女弟也。从“女”、“未”声。“妹”字的本义就是女弟。什么是女弟呢？也就是女子的妹妹，也就是同一个父母而年龄最小的女子。由此义引申出亲戚中年龄比自己小的女性同辈。比如“表妹”、“堂妹”等。
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