“仓颉为帝，南巡狩，发阳虚之山，临于元扈洛之水，灵龟负书，丹甲青文，以授之。”——《河图·玉版》
仓颉是传说中汉字的创造者，但现代学者认为，汉字绝对不可能是一个人突然开窍创造出来的，而是从原始图画慢慢发展来的。我们小时候学写字，课本上总会把“山”、“水”、“土”这些简单汉字配上图形，让我们知道这些字怎么来的。
现在，汉语和英语已经成为世界上两大语言，我们觉得英语难，外国人觉得汉语难。出现这种状况是因为两种语言特征完全不同，汉字是意音文字（非正式说法为表意文字或象形文字），英文是字母文字，区别在哪？我们举个例子。
假设你不认识“码”字，但认识“马”，那么第一次看到“码”，你是不是可以根据以往的经验读半边，猜出这个字读音？这种情况下，图形符号既代表语素，又代表音节字母加汉字，这是英文不具备的特征。
很多人感到奇怪，同样是从原始社会跨越到现代社会，怎么偏偏中国人创造出了这种特殊文字，而外国人大多使用字母？更让外国学者琢磨不透的是，古埃及5000年前的圣书字、苏美尔人的楔形文字、婆罗米文、玛雅文都消亡了，论历史悠久，只剩汉字独霸世界文字榜首。
要回答这个问题，可以从汉字发展史找答案。汉字经历了从原始刻画符号（比如距今约7762年的贾湖刻符）到最早成熟汉字（甲骨文）再到金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书纷纷出现的过程，秦始皇灭六国后规定秦篆是唯一官方文字，汉字逐渐成熟定型，东汉时期出现第一本汉字字典《说文解字》。
再加上唐朝时期，雕版印刷术被发明，楷书作为“正体”汉字走向成熟，汉字的稳定性就更强了。这既得益于华夏先民创造的文化繁盛，需要汉字作为载体传承，也得益于汉字本身结构严谨、表述精密，更重要的是，中华文明历经几千年都没有消亡，汉字怎么可能消失呢？
但到了近代，随着西方列强侵入华夏土地，无数知识分子为了救亡图存开始主张学习西方先进的思想文化和技术，传统文化的载体——汉字也受到了冲击。鲁迅、钱玄同、胡适、刘半农、蔡元培等人都提出过“废除汉字”的理念设想，鲁迅比较激进，直接说：
“汉字和大众是势不两立的。”
“汉字不死，中国必亡！”
当时的新文化学者觉得，中国落后是因为传统文化落后，而要改变传统，就必须先从废除汉字开始。汉字难认、难写、难记，与世界上其他文字格格不入，更不适应推广教育，不如用西方字母文字取代中国象形方块字，这样有利于文明的进步。
就在众多学者为了“废不废除汉字”争论不休的时候，英国大哲学家、数学家伯特兰·罗素受梁启超邀约，在1920年来到了中国。罗素在世界范围内都有极大影响力，1950年的诺贝尔文学奖就被他收入囊中，他对古老的东方文明非常好奇，来华之后受到众多文化名流欢迎。
值得一提的是，罗素来中国前就读过唐诗、《庄子》，他不像其他西方学者一样对中华文明抱有傲慢偏见，他写的《论自由之路》甚至特意引用中国先贤老子的名句：“生而不有，为而不恃，长而不宰。”
到了中国后，罗素发现中国一众学者都风度翩翩，能讲流利的英语，对他十分热情，他兴奋地写：“中国人是世界上最有教养的人。”
对于中国许多文化，罗素都表示肯定，但对汉字，他却提出了不一样的见解。罗素认为，汉字有一个显著的优点：“中国各地的方言不同，无法沟通字母加汉字，但汉字却全国都能读懂。”
与此同时，汉字也有“三大缺陷”：一是选用符号而不是字母作为文字，难记难写，学习不如字母文字方便；二是汉字不方便排序，英文字母可以按A到Z开头排序，可以使用先进的文字铸排机，汉字却不行，收入字典不好查询；三是汉字表达外来词汇困难，一有新事物就得再造个词语，不利于学习外来文明长处。
那么罗素指出的“缺陷”是否完全正确呢？当时很多学者都同意罗素观点，“废除汉字、改拉丁字母”的呼声越来越多，汉字陷入了一场大危机。
但我们现在可以看到的是，不需要废除汉字，我们可以用简化的方式、加注音的方式、使用汉字意译、音译的方式解决罗素所谈到的所有问题，汉字不仅能输入机器，还能以拼音和部首为序、编成字典，方便更多人学习。
“人言为信，日月为明，止戈为武，羔美为羹......”汉字组合的美妙、表意的精巧是字母文字永远也取代不了的，当我们在2008年选“和”字作为“最中国”汉字时，外国人不能明白其含义，中国人却都会心一笑，不用多作什么解释，人人都明白它背后的中国文化内涵。
每个汉字都是饱蘸华夏碧血写就的，一横一竖、一撇一捺之间是数不尽的风流，品不完的底蕴。