【出典】 《史记》卷七《项羽本纪》:“人或说项王曰:‘关中阻山河四塞,地肥饶,可都以霸。’项王见秦宫室皆以烧残破,又心怀思欲东归,曰:‘富贵不归故乡,如衣绣夜行,谁知之者!’说者曰:‘人言楚人沐猴而冠耳,果然。’项王闻之,烹说者。”《汉书》卷四十五《伍被传》:淮南王曰:“夫蓼太子知略不世出,非常人也,以为汉廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳。”
【释义】 “沐猴而冠”即猕猴戴上人的帽子,徒具人形。秦末汉初,有人以此讽刺项羽徒然称王而难成气候。也曾有人用以讽刺汉廷公卿虚有仪表而实无才能。后常用以讽刺人徒具名位而无实才。
【例句】 ①沐猴而冠不足言,身骑土牛滞东鲁。(李白《单父东楼秋夜送族弟沈之秦》1793)这里以“沐猴而冠”讽刺当朝权贵尸位无能,自述所以离朝出走的激愤心情。②沐猴本不冠,未是谋生错。(皮日休《初夏游楞伽精舍》7032)这里反用“沐猴而冠”典,点出自己不会以虚假来诳骗世人。