沈昀,字朗思,本名兰先,字甸华,仁和(今浙江杭州)人。明末哲学家刘宗周在蕺山(在浙江绍兴东北)设席讲学时,沈昀曾渡江前往听讲,他的学术思想受刘宗周的影响,以诚敬为宗,以适用为主。其为人也受刘氏影响,躬行礼义,安贫守节。他常常贫困到无米下锅,挖台阶前的马兰草充饥。但绝不轻易接受别人一丝一粟的馈赠。
一次,邻人出于同情心,送米让其度日,他再三推辞,坚决不收。邻人诚心相助,请他务必收下。推让之间,沈昀忽然猛地昏倒在地,不省人事。邻人害怕卷入人命官司,难以辩白,惶恐不安地逃走了。过了很久,沈昀才苏醒过来,见邻人已走,笑着对前来救护他的好友应撝谦说:“那人的心意确实令人感动,但他不知道,他这样做不仅不是帮助我,反而是将我陷入了很难堪的困境之中,我不得不以这种方法把他吓走。”应撝谦感叹道:“我平日与人交际,自认为是非常严谨的,但和沈先生相比,还是觉得惭愧啊!