明太祖朱元璋死后,皇太孙建文帝继位。因各藩王拥有重兵,对朝廷日益构成威胁,建文帝听信齐泰、黄子澄之言,相继废除周、代、湘、齐、岷五王。据守北平的燕王朱棣预感到不久将要废除到自己头上,便在建文元年(公元1399年)七月,以“靖难”为名,指斥齐泰、黄子澄为奸臣,起兵南下。南京朝廷拜长兴侯耿炳文为大将军,率师分道北伐,兵至真定(今河北正定治)为燕师所败。子澄荐曹国公李景隆率50万大军讨伐。燕王闻之大喜,说:“昔日汉高祖刘邦只能带10万军队,景隆何才? 他所率军队恰好为我在物资和兵马上作补充。”这年冬天,景隆果败。建文帝无奈,只好表面上解除齐、黄二人官职,实际上仍留用京师。景隆写信给燕王,说二人已被革职,可以息兵。燕王不听。第二年,盛庸在东昌(今山东聊城治)大败燕兵,形势好转。建文帝又起用齐、黄二人。不久,朝廷军队在夹河(在今河北武邑南)又遭到大败,建文帝又不得不解除齐、黄官职,求燕王罢兵。燕王说:“此不过缓兵之计。”因而乘胜进兵,最后终于攻下南京,夺取皇位。