北宋仁宗(公元1023—1063年在位)时,西夏不断出兵入侵宋朝。原州(今甘肃镇原)的蒋偕建议修筑大虫巉堡,以防御敌人的进攻。宣抚使同意了蒋偕的建议。蒋偕率人筑堡,尚未完工,西夏人乘机袭击,工程难以峻工。当时将帅误期是要被处罚的。蒋偕害怕,主动到朝廷来请求死罪。龙图阁直学士王素说:“如果给蒋偕定罪,那正好中了敌人的计。”于是责成蒋偕竭尽全力来完成筑堡工程。总管狄青阻拦说:“蒋偕去了会败得更惨,不能再派他去了。”王素厉声说:“蒋偕失败了,你总管接着去;你失败了,我立即就去。”狄青不敢再说什么。后来,蒋偕终于完成了修筑城堡的任务,并胜利归来。