宋太宗至道元年(公元995年),太宗立第三子赵恒为太子。至道三年(公元997年),宋太宗病重。宦官王继恩忌恨太子英明,阴谋与参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋,知制诰胡旦等,立太宗长子楚王赵元佐继承皇位。太宗病死,李皇后受王继恩挑唆,叫王继恩召宰相吕端来见。吕端知道情况不妙,便用计将王继恩锁进房内,派人严加看管,然后去见皇后。皇后说:“皇上已驾崩,立长子继位,顺理成章。现在该怎么办?”吕端说:“先帝立太子,正是为了今天让他继位,现在皇上刚离开我们,怎能马上就违背他的意愿,而另作别的打算呢?”李皇后无言以对。于是吕端立即在福宁庭中,立太子为皇帝,这就是宋真宗。真宗第一次上朝,坐在垂帘后面会见群臣。吕端立在殿堂下,不率领群臣跪拜新皇。他请皇上卷起帘子接受朝拜,真宗命人卷起帘子。吕端上前仔细看了看,确实是真宗,这才率领群臣拜见新皇。