宋太宗(公元976—997年在位)时,姚坦为益王府翊善(官名。掌辅助教导王子等职)。益王赵元杰稍有放纵,姚坦就指责他,因此益王很鄙视他的为人。姚坦便经常张扬益王的不是。太宗曾私下告诫姚坦说:“元杰知书好学,也可以称得上是贤王了。稍有不到的地方,也应婉辞规劝才是。况且元杰并无大错,而你就诋毁攻击他,这哪里是辅助别人的样子呢?”过了不久,益王左右的人教他装病不上朝,想以此撤掉姚坦。太宗天天派人去探视益王的病情,过了1个多月也不见病情好转。太宗非常忧虑,便召来益王的乳母了解情况。乳母说:“王本来没有病,只是因为姚坦管束太严,王心情不快,乃至成疾。”太宗一听非常气愤,说道:“我挑选行为端正的人材,辅助王子为善。王子不能听从规谏,反而诈疾称病,想使我辞掉管教他的人而放纵自便。王子还年轻,一定是你们教他这样做的。”于是命令将乳母揪到后苑,打了几十棒。太宗又召来姚坦安慰地说:“你在王宫任职,能因正真为群小所忌恨,这是很难得的。你只管坚持下去,不要怕什么谗言,我不会相信的。”后来,益王去世,姚坦改任卫尉少卿,兼任吏部南曹。一天,姚坦因事朝见太宗,太宗念他是王宫旧人,便召他登上大殿和他对话。姚坦谈到益王府之事,言下有贬益王而显自己正直敢言之意。等到姚坦退下后,太宗对左右的臣子说:“姚坦在益王府的时候,不能以正理教诲王子,王子稍有过失,就到处张扬,这实际上是显示自己来取名啊。”