唐德宗贞元五年至十二年(公元789——796年),杜亚任东都(今河南洛阳)留守,他深恨大将令狐运,正巧洛城北郊发生抢劫国家丝绢一事,而令狐运正好和部下在那里打猎,杜亚认为他是贼,于是抓起来进行审讯,一共逮捕了40多人。监察御史杨宁复验这事,杜亚认为不公,弹劾杨宁欺骗皇上,宁因此抵罪。杜亚为了发泄他的旧怨,并且拿捉到贼作为功劳,上表指明令狐运作为强盗的情况,德宗相信而不怀疑。宰相认为这案子重大应该谨慎,上奏请求复查,德宗下令侍御史李元素前去决断,杜亚在路上迎接,告诉案情。元素仔细复查了5天,发现冤枉,全部释放了囚犯而回京。杜亚大吃一惊,非常愤怒,亲自追上元素,在马上责问元素,元素不回答。杜亚于是上奏,又诬告元素。元素回京上奏,话还没说完,德宗发怒说:“出去等候命令。”元素说:“臣还没讲完全部话。”德宗又说:“暂且离开。”元素又奏,说:“一出去就不能再见陛下了,乞求容我讲完话。”德宗脸色稍稍缓解,元素把令狐运的冤情全部讲明白,德宗才醒悟说:“不是卿,谁能分辨清!”过后几个月,竟然抓到真正的贼,元素因此被当时器重,提升为给事中。