谓恭敬谦逊不如听从命令。最早见于北宋·释赞宁的《笋谱》。书中说：“昔有新妇不得舅姑意。……姑一日岁暮而索笋羹，妇答即煮供上。妯娌问之曰：‘今腊月中，何处求笋?’妇曰：‘且赝为贵，以顺攘逆责耳。其实何处求笋!’姑闻而后悔，倍怜新妇。故谚曰：‘恭敬不如从命，受训莫如从顺。’”
这段话是说： 过去有一个新媳妇，公公婆婆看不上。新媳妇于是就事事按公公婆婆的要求办。年底的一天，婆婆要喝笋汤，新媳妇回答马上去做。到了厨下，妯娌问她：“现在是腊月，到哪儿去找笋?你怎么竟然答应了?”新媳妇说：“只有以假代真了，我若不这样顺从，婆婆肯定会责备我的。其实婆婆何尝不知道腊月里没有笋呢!”这番话后来传到婆婆的耳朵里，婆婆很是后悔，此后很疼爱这个新媳妇。古语说：“恭敬不如听从命令，受教不如顺从。”正是这个道理。元·王实甫《西厢记》第二本第三折：“先生休作谦，夫人专意等。常言道‘恭敬不如从命’，休使得梅香再来请。”
《笋谱》中称此语为“古语”，可见这句话在其成书前就已行世。所谓“恭敬不如从命，受训莫如从顺”，讲的是诚敬的不同层次： 恭敬的态度不如听命而付诸行动;接受言语的教导不如顺从其意志。
后来，“恭敬不如从命”逐渐变成了一句客套话，表示愿意按对方的要求、意见去做。也为顺从别人的诙谐说法。