红、紫原指朝官衣服的颜色。这句俗语源于我国封建时代的“品色衣”制度。
我国封建时代等级尊卑十分严格，连服饰穿戴也有严格规定。不同品级的官员，穿不同颜色的衣服。这种制度叫“品色衣”制度。
“品色衣”制度始于北周，在唐朝初步成型。宋、元、明、清之后历代沿用时只在局部作了一些小的调整。在唐代，官分九品，三品以上穿紫色，四品深红，五品浅红，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青。着紫穿红者身居高位，而穿青色衣服者则官卑职微。白居易有“江州司马青衫湿”的诗句，其中就包含了遭贬后官卑职小之意。
那些穿红着紫的达官贵人可以经常出入朝廷，于是，红色便成了发达的标志，而能穿紫色的人则是一人之下万人之上的高官了。所以，官运亨通、仕途畅达，被称为“红得发紫”。