源自唐·柳宗元《捕蛇者说》：“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳(huī)突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。”
唐朝中期，宦官专权，地方藩镇割据，弄得政治黑暗、社会动荡。在老百姓生活已经十分困苦的情况下，统治者仍然横征暴敛，拼命搜刮，弄得民不聊生。
805年，柳宗元被贬到永州(今属湖南)任司马，这使他接触到社会底层，对社会的黑暗和人民的困难有了一定的了解。因此，他写下了《捕蛇者说》这篇著名的散文，以表示对横征暴敛的不满。柳宗元写道： 有一个姓蒋的捕蛇人，虽然他的祖父、父亲都因为捕蛇而被夺去了生命，但他仍然继续捕蛇，原因就是租税太重，没有办法，只好冒着生命危险，捕蛇抵税。这个姓蒋的捕蛇人在谈到差役到村里催交赋税的情形时说：“这些差役们一个个凶神恶煞，大声吆喝，横冲直撞，村民们无不担惊受怕，即使鸡和狗也不得安宁。”
后来，人们把“鸡狗不得宁焉”简化成“鸡犬不宁”，形容闹腾得不行，骚扰得很厉害，搞得什么都不得安生。