原意指把眼睛当成箭靶子。
唐太宗的生母窦氏，原是北周要官窦毅的女儿。窦女长大后，有女中丈夫的气概。581年，隋高祖杨坚篡夺了北周政权，周静帝流离失所。窦女无限悲愤，倒在床上哭骂着说：“可恨我不是男子汉，不能解救舅舅家的灾难。”窦毅急忙掩住女儿的嘴巴，叫她不要乱说，心中却钦佩女儿的胆量，下定决心为她选择一个好丈夫。于是，他就在屏障上面画了只孔雀，到处贴布告，说前来求婚的男子，首先射箭，倘若箭中孔雀的眼睛，就把女儿嫁给她。一时，满城吵闹着看热闹，贵胄王孙，争相角射，但是，这帮纨绔子弟竟没一人射中孔雀的眼睛。
消息传到李渊耳里，他便携弓搭箭前来。李渊连发两箭，一箭射中孔雀的右眼，一箭射中孔雀的左眼。窦毅十分欢喜，就把女儿嫁给了他，“目的”一词即源于此。意思是把眼睛当作箭靶子。“目”就是眼睛，“的”就是箭靶子。现指想要达到的地点或境地;想要得到的结果。