旗鼓： 古代作战时用以指挥进退转移的军旗和战鼓。语出《后汉书·隗嚣传》：“愿因将军兵马鼓旗相当。”根据上下文，这句话之原意应解释为“希望借重将军的兵马旗鼓与之相抵挡”，这里的“当”即“挡”。但后来都把“相当”作相差不多解释，“旗鼓相当”也就成了作战双方势均力敌或力量不分上下的意思了。
西汉末年，成纪(现在甘肃秦安地区)隗嚣组织武装力量反抗王莽统治，攻占了陇西、张掖、酒泉、敦煌等地。后来王莽垮台，隗嚣消灭了刘秀的大司徒邓禹的叛将冯愔的兵力。刘秀很高兴，就通过邓禹委任他为西川大将军。为了阻止占据成都的公孙述势力的向外发展，刘秀写信给隗嚣，希望他阻击公孙述的侵犯。信中说： 如果公孙述进兵汉中，图谋长安，我希望借重将军的兵马旗鼓抵挡之。如若你能这样做，我就算得到了上天的赐福。
现在“旗鼓相当”多用来比喻事物的两方实力或能力不相上下。