指围棋盘上中央的“星”位，象征群星竞耀中最光彩夺目的一颗。源于汉代。
《史记·历书》：“王者易姓受命，必慎始初。改正朔，易服色，推本天元，顺承厥意。”此处，“天元”是指上天的意旨。《后汉书·陈忠传》：“臣愿明主严天元之尊。”此处，“天元”是指帝王的基业。《魏书·管辂传》：“夫入神者，当步天元，推阴阳，探玄虚，入幽微。”这里“天元”被认为是超神入化的人物所了解的万物的本源。
“天元”一词具有广大高深的寓意，所以后来的许多帝王都乐于将它作为名位称号，北朝周宣帝便自称为“天元皇帝”，就连日本圆融天皇也将自己的年号定为“天元”，以示权势显赫无比。
后来人们也用“天元”来指某一领域的“王者”。在围棋界，“天元”也是重大比赛的头衔之一。