这一俗语源于欧洲。
公元前3世纪，罗马在统一意大利之后，由一个小小的城邦发展成为强盛的国家，社会相对稳定，经济发达，文化繁荣，人民安居乐业。为了便于军事和政治统治，修建了以罗马为中心向四面八方辐射的大道，使交通更加便利，从而沟通了各城市和行省之间的文化交流，促进了商业贸易，各地产品如葡萄、橄榄、金属、纺织品、陶器、玻璃、谷物、酒等贸易交换达到了空前兴盛的程度，对人民生活产生了深刻的影响。于是欧洲各地便有了“条条大路通罗马”这样的俗语，比喻一件事物处于人心所归的地位，能吸引来自各方面的人力物力。
后来人们也用“条条大路通罗马”来比喻办成一件事情或达到一个目的，其方法是多种多样的。