七千年前，苏美尔人用芦苇将自己的文字写在泥板上，穿越千年时光，当这些泥板重见天日的时候，人们无不对这些楔形文字惊叹不已，因为这已经是想当成熟的一种象形表意文字。那段时期，相隔不远的古埃及也创造了象形文字，古印度人创造了古印度文，古中国人创造了甲骨文，古玛雅人创造了玛雅文。
这些文字都有一个共同的特点：独立起源，都是从图画文字演变而来的表意文字。而我们今天所熟悉的字母文字，在那个时候只是凤毛麟角。
后来随着两河文明和古埃及文明的衰落，位于两大文明之间地带的腓尼基，在古巴比伦的楔形文字和古埃及的象形文字的基础上，将几十个简单的象形字字母化，创造出了腓尼基字母。
这种字母向西传播，形成了希腊字母，成为西方字母表的祖先。向东则发展成了阿拉美亚字母独特汉字，在此基础上有派生出了印度、阿拉伯、希伯来、波斯等民族的字母。像我国的维吾尔族、蒙古族、老满文的字母，也是由此演化而来。
那么，为什么曾经家族成员众多的表意文字，如今只剩下汉字这一个独苗，而凤毛麟角的字母文字现在却大行其道呢？
这主要的原因是因为表意文字太难学了。就拿汉字来说吧，在新中国建国之前，我国的识字率也是一个大难题，即便是到了现代，在2011第六次人口普查的时候，15岁及以上不识字的人仍然有五千万人。而据推测，当时古埃及和古巴比伦，也只是上层人士才能掌握象形文字和楔形文字。
表意文字除了难学习之外，还需要植根于本土文明。难学习的结果就是难传播，而植根于本土文明意味着文明消失的同时，文字也就随之消失了。所以随着古埃及、古巴比伦文明以及古印度文明的消亡，他们的文字也成了化石，就只剩下在东亚使用的汉字，和在南美洲使用的玛雅文字。
后来随着西方列强的扩张，玛雅文字被北美殖民者消灭了，原本使用汉字的朝鲜半岛和越南，也开始使用字母文字，就连我们在新文化运动时期，曾有人一度主张废除汉字，改用拉丁字母，因为他们一度认为，汉字是导致中国落后的原因。
好在汉字已经深深地植根于中华文化的基因，不是一句两句话就能废除的，好在随着时间的推移，人们醒悟过来了，发现汉字是如此的与众不同，像一块瑰宝闪耀着光辉。
汉字相比于字母文字具有哪些优势呢？
1、汉字不仅在长度上增加会改变字意，在宽度上增加也会改变字意，如“下”字加一点，就变成了“卞”，这两个字的意思完全不一样。而“主”加个单立人偏旁，就成了“住”。
其实，汉字不管是从上、下、左、右、还是内、外，都可成字。而字母文字在改变词义的时候独特汉字，只能在原词后面加字母，使单词变得十分长。
2、英语单词有100万个词汇，常用词汇有2至3万个，汉语的词汇也和英语差不多，但和英语不同的是，汉语的基本单位不是词，而是字。总字数有8万，常用字2000-3500，而掌握了这几千个汉字，就能阅读99.99%的文章了。
学习英语是先易后难，一开始很简单，当学到一定水平的时候，就会遭遇词汇量大爆发，而汉语则正好相反，只要认真学好2000-3500字的常用字，就能畅游书的海洋了。
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